De Lower Bann en Lough Neagh vanuit Coleraine

Coleraine Marina, op de oostoever ongeveer een mijl onder de stad, verkoopt diesel en benzine: tank hier vol. Stroomopwaarts heeft de hefbare spoorbrug bij de hoogste getijden ongeveer 4,9 m doorvaarthoogte; hogere boten hebben een brugopening nodig (+44 28 7032 5400 of marifoonkanaal 12). De echte beperking is de oude stadsbrug: bij laagwater ongeveer 4,2 m, maar bij hoogwater maar 1,5 m. De meeste kajuitboten passeren daarom bij laagwater en nemen de bogen die met pijlen naar beneden zijn gemarkeerd. The Cutts, waar het getij ophoudt, is de eerste sluis (sluiswachter +44 28 7034 2999). Drumaheglis is een afgesloten gemeentelijke jachthaven met water, stroom, douches, een wasserette en een vuilwaterpomp; reserveer en betaal vooraf online.

Alle drie de sluizen van vandaag gaan van 13:00 tot 14:00 dicht voor de lunch. Carnroe en Movanagher, nog geen 2 km uit elkaar, delen een sluiswachter: bel +44 28 2954 0570 voordat je vertrekt. Kilrea is een goede lunchstop: de steiger van Portneal bij Kilrea Bridge heeft drinkwater, en het marktdorp rond de Diamond, het centrale plein, ligt op korte loopafstand. Net daarboven is Portna een dubbele sluis met een eigen sluiswachter (+44 28 2954 0214). De jachthaven van Portglenone ligt midden in het dorp bij de brug uit 1846, met 35 ligplaatsen aan drijvende steigers met aansluitingen, douches, een wasserette en een vuilwaterpomp. The Wild Duck Inn is vlakbij, en Portglenone Forest, met wilde hyacinten in het voorjaar, begint op een halve mijl van het dorp.

Stroomopwaarts langs Newferry, waar je geen hekgolf mag maken en waar op zomeravonden en in het weekend waterskiërs actief zijn. Daarna verbreedt de rivier zich tot Lough Beg: blijf in de vaargeul die met staken is gemarkeerd, want daarbuiten is het ondiep, en zoek de eenzame torenspits op Church Island. In Toome bedient de sluiswachter voor £ 1 de sluis naar het meer (+44 77 9953 3891); de steiger eronder is een handige stop voor het dorp en het bezoekerscentrum van de palingvisserij. Lough Neagh is ondiep aan de randen en bouwt korte, steile golven op als de wind aantrekt, dus steek alleen bij stabiel weer over naar Ballyronan. In de gemeentelijke jachthaven met Blauwe Vlag mogen passanten aan steiger één liggen; bel vooraf om te reserveren.

Ballyronan begon in 1788 als een havenplaatsje met een smederij en kades, en vrachtschepen voeren hiervandaan ooit naar Belfast. Breng de ochtend door op de korte paden van Ballyronan Wood, met een uitkijkplatform over het meer, of boek een tocht bij Lough Neagh's Stories, gerund door een visser op het meer van de zevende generatie. In het seizoen kunnen langs deze oever wolken onschuldige dansmuggen uitkomen, de Lough Neagh flies, die niet steken. Steek daarna terug over naar het Toome Canal, door Toome Lock, en vaar stroomafwaarts over Lough Beg, langs Portglenone en door Portna naar de steiger van Portneal bij Kilrea. Het is de langste dag van de tocht, dus zorg dat je in Portna bent voordat de sluiswachter 's avonds stopt.

Omlaag door Movanagher en Carnroe, en dan een pauze in Drumaheglis, waar café The Slipway koffie en ijs serveert. Onder Loughan loopt de rivier verder naar The Cutts, de laatste sluis, en het getijdenwater in. Net daaronder kun je bij een kleine steiger stoppen voor Mountsandel Wood, waar tussen 7900 en 7600 v.Chr. jagers kampeerden om zalm te vangen: een van de oudst bekende nederzettingen van Ierland. Zorg dat je ook nu bij laagwater bij de stadsbrug van Coleraine aankomt. Wil je de laatste nacht liever in het centrum doorbrengen, dan nemen de afgesloten drijvende steigers van Coleraine Harbour net onder de brug passanten op reservering aan (+44 28 7034 2012); vaar anders door onder de spoorbrug naar de jachthaven.