Van Carrick-on-Shannon naar Athlone en Lough Ree

Een korte eerste avond, stroomafwaarts en zonder sluizen. Jamestown werd in de jaren 1620 aangelegd als ommuurd kolonistenstadje uit de tijd van de Plantations; de oude poort, waarvan de bovenkant allang verdwenen is, staat nog over de weg, en net daarachter liggen de ruïnes van een franciscanenklooster uit 1642. Leg aan bij de openbare dorpskade boven de stuw: onder het dorp is de rivier niet bevaarbaar voor kajuitboten, en daarom neem je morgen het kanaal. Het dorp is klein en heeft twee pubs, maar The Cottage Restaurant was bij de Ierse restaurantprijzen van 2026 de algemene winnaar voor County Leitrim. Reserveer dus zo mogelijk al een tafel voordat je van huis vertrekt.

Het Jamestown Canal en Albert Lock brengen je langs de stuw; de sluiswachter is bereikbaar op +353 71 963 7715 en heeft lunchpauze van 13:00 tot 14:00. Onder de sluis verbreedt de rivier zich tot Lough Boderg en Lough Bofin, kleine meren waar het bij harde wind toch woelig wordt: blijf binnen de betonning van de vaargeul. In Roosky gaat de verkeersbrug omhoog, maar alleen als de sluiswachter je ziet of als je belt (+353 71 963 8018): er is geen dienstregeling, en met de brug omlaag is de doorvaarthoogte bij gewoon zomerpeil ongeveer 3,0 m. De openbare haven naast de brug is op zomeravonden druk. Roosky heeft pubs, een supermarkt en een vlak wandelpad van 1,4 km naar de sluis.

Door Roosky Lock, 700 m onder de kade, en over Lough Forbes, dat bij harde wind woelig is. Bij Corlehan Point takt de Camlin River naar het zuiden af. Is Tarmonbarry Bridge weer open, vaar dan rechtdoor naar Tarmonbarry Lock (+353 87 922 2020). Is de brug nog dicht en mag je boot de route over de Camlin nemen, vaar dan over de rivier naar Clondra. Daar brengt de smallere Cloondara Lock, 5,75 m breed en bediend door dezelfde sluiswachter, je onder Tarmonbarry terug op de Shannon. Volgens onze schatting kost deze omweg ongeveer 2 km of een half uur extra. Daarna volgen 12 rustige kilometers rivier naar Lanesborough & Ballyleague. De openbare haven ligt op de oever van Ballyleague; toiletten en douches vind je aan de overkant van de brug. In Clarke's is er 's zomers drie avonden per week muziek.

Vandaag steek je Lough Ree van begin tot eind over, ongeveer 28 km open water. Lees voor het losgooien de merenverwachting van Met Éireann en de waarschuwingen: bij harde wind bouwen de golven snel op. Blijf dus in de betonde vaargeul, en wacht op een rustiger ochtend als het hard waait. Portrunny op de westoever en Hodson Bay bij de zuidpunt zijn beschutte plekken om de oversteek te onderbreken. De kerk met klokkentoren op Inchcleraun, Teampall Clogas, is vanaf het water te zien. Leg in Athlone boven de stuw aan in de gemeentelijke jachthaven (ongeveer 60 ligplaatsen, € 15 per nacht, te betalen bij aankomst) of aan de gratis openbare steiger op de westoever. Sean's Bar ligt een paar stappen van de kade bij het kasteel.

Breng de ochtend door in Athlone. Het kasteel is sinds oktober 2025 dicht voor een verbouwing; kijk of het weer open is, of bezoek de Luan Gallery aan de rivier. Vaar daarna het meer weer op, met een lunchstop in Hodson Bay, achter de golfbreker naast het hotel, of aan de drijvende steiger van Portrunny. Dezelfde weerregel geldt, en er is geen reservedag: wordt er wind verwacht, steek dan vroeg over zolang het rustiger is, en blijft het meer ruw, bel dan je basis voor advies in plaats van toch door te varen. Terug in Lanesborough biedt de Lough Ree Distillery in Main Street rondleidingen en proeverijen, en de Commons Woodland Trail begint vlak bij de haven.

De langste dag, met twee sluizen en opnieuw de kwestie Tarmonbarry: vertrek dus als de sluizen om 09:30 opengaan. Neem langs Tarmonbarry dezelfde route als op dag 3, steek dan Lough Forbes over (woelig bij harde wind), schut omhoog door Roosky Lock en wacht op de hefbrug als je boot die nodig heeft. Houd rond de pauze van 13:00 tot 14:00 de klok in de gaten. Via Lough Bofin kom je in Dromod, waar de haven een sanitairgebouw van Waterways Ireland heeft met toiletten, douches en een vuilwaterpomp. The Brandywell en Cox's Steakhouse liggen op loopafstand, en door het station aan de lijn Dublin–Sligo is dit een van de makkelijkste plekken op de route om van bemanning te wisselen.

Een rustige laatste dag. Steek Lough Boderg over binnen de betonning van de vaargeul (wacht bij harde wind op een rustiger moment) en schut daarna omhoog door Albert Lock en het Jamestown Canal. Drumsna ligt een klein stukje om, de rivierlus op net voor het kanaal: de kade kijkt uit op de Doon of Drumsna, een wal uit de ijzertijd van tot 6 m hoog. Daarna is het een rustig stuk rivier terug naar Carrick, waar huurbemanningen voor de nacht naar hun basis terugkeren. Heb je nog een avond in de stad, dan heeft kunstcentrum The Dock in het oude gerechtsgebouw een theater en galerieën, en The Oarsman in Bridge Street is een van de bekroonde eetadressen van het county.