Enkele reis van Carrick-on-Shannon naar Portumna

Na de overdracht een makkelijk eerste uur stroomafwaarts, zonder sluizen. Meer af aan de openbare kade van Jamestown, boven de stuw, en loop door de oude stadspoort zonder bovenkant van dit kolonistenstadje uit de jaren 1620 naar de ruïnes van het franciscanenklooster uit 1642. The Cottage Restaurant hier won bij de Ierse restaurantprijzen van 2026 de hoofdprijs voor County Leitrim; de openingsdagen wisselen per seizoen, dus reserveer. Krijg je de boot vroeg mee, dan kun je ook doorvaren door Albert Lock naar Dromod, maar in de zomer stopt de sluiswachter van maandag tot en met zaterdag om 19:30 en op zondag om 18:00: maak het op je eerste middag dus niet te krap.

Het Jamestown Canal leidt om de stuw heen, en Albert Lock aan het benedeneind laat je zakken naar het volgende pand (sluiswachter +353 71 963 7715, lunchpauze 13:00–14:00). Daarna volgen Lough Boderg en Lough Bofin, de meren van de rode koe en de witte koe: blijf binnen de betonning, en wacht bij harde wind op een rustiger moment. Dromod aan de oever van Bofin heeft een haven met toiletten, douches en een vuilwaterpomp. In Roosky staat de hefbare verkeersbrug naast de openbare haven; is je boot hoger dan ongeveer 3,0 m, dan moet de sluiswachter de brug voor je ophalen (+353 71 963 8018), en die werkt zonder dienstregeling. Het dorp heeft pubs, een supermarkt en een wandelpad langs de rivier naar de sluis.

Door Roosky Lock en over Lough Forbes, dat bij harde wind woelig is, naar Corlehan Point, waar de Camlin River van de Shannon aftakt. Is Tarmonbarry Bridge open, dan leidt de hoofdvaargeul naar Tarmonbarry Lock (+353 87 922 2020). Is de brug nog dicht en heeft Le Boat je boot goedgekeurd voor de Camlin, vaar dan over de rivier naar Clondra en Cloondara Lock, een smallere kolk van 5,75 m die door dezelfde sluiswachter wordt bediend en je onder Tarmonbarry terugbrengt op de Shannon. Volgens onze schatting kost deze omweg ongeveer 2 km of een half uur extra. Hoe dan ook heb je daarna ongeveer 12 km lege rivier tot Lanesborough & Ballyleague, waar de openbare haven op de oever aan de kant van Roscommon ligt. In Clarke's in de hoofdstraat is er 's zomers drie avonden per week muziek.

De grote oversteek: Lough Ree is bijna 30 km lang, en vandaag vaar je er bijna de hele lengte van. Lees voor vertrek de merenverwachting van Met Éireann en de waarschuwingen. Bij harde wind wordt het meer snel ruw: blijf dus in de betonde vaargeul en wacht tot de volgende ochtend als het hard waait; Portrunny en Hodson Bay zijn beschutte plekken om de tocht te onderbreken. De gemeentelijke jachthaven van Athlone boven de stuw (ongeveer 60 ligplaatsen, € 15 per nacht, te betalen bij aankomst) en de gratis openbare steiger op de westoever liggen allebei dicht bij het centrum. Athlone is de grootste stad aan de rivier: Sean's Bar, de wijk Left Bank en een greenway (fiets- en wandelroute) van 42 km naar Mullingar.

Een kort stukje in de ochtend naar Athlone Lock, net onder de stad (+353 90 649 2026), brengt je op het lange pand dat helemaal tot Meelick doorloopt. Bij hoogwater kan de rivier onder de sluis bijna tot het peil erboven stijgen, dus nader voorzichtig. Doe boodschappen in Athlone: voor zover wij weten zijn er bij de steiger van Clonmacnoise geen voorzieningen. Over het water zie je de ronde torens van Clonmacnoise al lang boven de bocht uitsteken voordat je afmeert aan de steiger, een paar stappen van het terrein. Binnen staan een kathedraal, kerken, hoogkruisen en honderden vroegmiddeleeuwse grafplaten; kijk op heritageireland.ie voor de openingstijden, want het bezoekerscentrum wordt verbouwd.

Ongeveer een uur stroomafwaarts is Shannonbridge een goede lunchstop: aan weerszijden van de brug uit 1757 met zestien bogen liggen ligplaatsen, en in het fort uit de tijd van Napoleon op de oever aan de kant van Roscommon zijn een gratis tentoonstelling en een café, open van Pasen tot oktober. Net onder het dorp takt de River Suck naar het westen af. Vanaf hier kronkelt de rivier door de callows, brede uiterwaarden die 's zomers vol vogels zitten, met weinig huizen en geen voorzieningen tot Banagher. De openbare jachthaven daar, die gedeeld wordt met twee huurvloten, heeft toiletten, douches en een vuilwaterpomp, maar geen walstroom. JJ Hough's in Main Street staat bekend om zijn zangavonden.

Op de laatste dag passeer je Meelick, met zijn rustige kade net boven Victoria Lock, de laatste sluis van de tocht. De sluiswachter is bereikbaar op +353 90 975 1359; de grote stuw ligt ernaast, dus volg de betonning naar het sluiskanaal. Blijf een paar kilometer boven Portumna in de vaargeul langs Ballymacegan Island, een beschermd gebied met onderwatererfgoed. De basis van Le Boat ligt in Connacht Harbour, dat aan de stroomopwaartse kant van de draaibrug van Portumna op de rivier uitkomt: je hebt dus geen brugopening nodig om er te komen. De basis bepaalt hoe laat je de boot inlevert. Heb je nog een avond, dan verbindt een wandelpad van ongeveer 3 km Connacht Harbour met Castle Harbour, naast Portumna Castle en de tuinen (Waterways Ireland).