De Carrick-on-Shannon à Portumna, en aller simple

Après la prise en main, une première heure facile vers l’aval, sans écluse. Amarrez-vous au quai public de Jamestown, en amont du barrage, et passez sous la vieille porte décapitée de cette ville de colonisation des années 1620 pour rejoindre les ruines du couvent franciscain de 1642. The Cottage Restaurant a remporté ici le premier prix du comté de Leitrim aux Irish Restaurant Awards 2026 ; les jours d’ouverture varient selon la saison, alors réservez. Si l’on vous remet le bateau tôt, vous pourriez plutôt continuer par Albert Lock jusqu’à Dromod, mais en été l’éclusier termine à 19h30 du lundi au samedi et à 18h00 le dimanche : ne vous y prenez donc pas à la dernière minute le premier après-midi.

Le Jamestown Canal contourne le barrage, et Albert Lock, à son extrémité aval, vous fait descendre au bief suivant (éclusier : +353 71 963 7715, pause déjeuner de 13h à 14h). Viennent ensuite le Lough Boderg et le Lough Bofin, les lacs de la vache rouge et de la vache blanche : restez à l’intérieur des balises et, par vent fort, attendez une accalmie. Dromod, sur la rive du Bofin, a un port avec toilettes, douches et station de pompage. À Roosky, le pont routier levant se dresse à côté du port public ; si votre bateau dépasse environ 3,0 m de haut, il faut que l’éclusier le lève (+353 71 963 8018), et il n’y a pas d’horaire. Le village a des pubs, un supermarché et un sentier au bord de la rivière jusqu’à l’écluse.

Passez Roosky Lock et traversez le Lough Forbes, agité par vent fort, jusqu’à Corlehan Point, où la Camlin River quitte le Shannon. Si Tarmonbarry Bridge est ouvert, le chenal principal mène à Tarmonbarry Lock (+353 87 922 2020). Si le pont est toujours fermé et que Le Boat a autorisé votre bateau sur la Camlin, prenez la rivière jusqu’à Clondra et Cloondara Lock, un sas plus étroit de 5,75 m manœuvré par le même éclusier, qui vous ramène sur le Shannon en aval de Tarmonbarry. Selon notre estimation, ce détour ajoute environ 2 km, soit une demi-heure. Dans les deux cas, il vous reste ensuite environ 12 km de rivière déserte jusqu’à Lanesborough & Ballyleague, dont le port public se trouve sur la rive du Roscommon. Clarke’s, dans la rue principale, propose de la musique trois soirs par semaine en été.

La grande traversée : le Lough Ree s’étend sur près de 30 km, et vous en parcourez presque toute la longueur aujourd’hui. Lisez les prévisions de Met Éireann pour les lacs et les avertissements avant de partir. Le lac devient vite agité par vent fort : restez donc dans le chenal balisé et, si ça souffle, attendez le lendemain matin ; Portrunny et Hodson Bay sont des abris où couper le trajet. À Athlone, la marina municipale en amont du barrage (environ 60 places, 15 € la nuit, à régler à l’arrivée) et le ponton public gratuit de la rive ouest sont tous deux proches du centre. Athlone est la plus grande ville sur le fleuve : le Sean’s Bar, le quartier de la Left Bank et une voie verte de 42 km jusqu’à Mullingar.

Une courte navigation matinale jusqu’à Athlone Lock, juste en aval de la ville (+353 90 649 2026), vous mène sur le long bief qui court jusqu’à Meelick. En crue, le fleuve en aval de l’écluse peut monter presque au niveau de l’amont : approchez donc avec prudence. Faites vos provisions à Athlone : nous ne connaissons aucun service au ponton de Clonmacnoise. En arrivant par l’eau, vous voyez les tours rondes de Clonmacnoise au-dessus du méandre bien avant de vous amarrer au ponton, à quelques pas du site. À l’intérieur, une cathédrale, des églises, des croix celtiques et des centaines de dalles funéraires anciennes ; consultez heritageireland.ie pour les horaires d’ouverture, car le centre d’accueil est en cours de réaménagement.

À environ une heure en aval, Shannonbridge est une bonne halte pour déjeuner : les amarrages se trouvent des deux côtés de son pont de seize arches de 1757, et le fort napoléonien de la rive du Roscommon abrite une exposition gratuite et un café, ouverts de Pâques à octobre. Juste en aval du village, la River Suck part vers l’ouest. Le fleuve serpente ensuite à travers les callows, de vastes prairies pleines d’oiseaux en été, avec peu de maisons et aucun service jusqu’à Banagher. Sa marina publique, partagée avec deux flottes de location, a des toilettes, des douches et une station de pompage, mais pas d’électricité à quai. JJ Hough’s, dans Main Street, est réputé pour ses soirées de chansons.

La dernière journée passe par Meelick, dont le quai tranquille se trouve juste en amont de Victoria Lock, la dernière écluse du voyage. Son éclusier est joignable au +353 90 975 1359 ; le grand déversoir se trouve juste à côté, suivez donc les balises jusqu’au canal de l’écluse. Quelques kilomètres en amont de Portumna, restez dans le chenal en passant Ballymacegan Island, une zone protégée du patrimoine subaquatique. La base Le Boat se trouve à Connacht Harbour, qui s’ouvre sur le fleuve en amont du pont tournant de Portumna : vous n’avez donc pas besoin d’une ouverture du pont pour l’atteindre. Les heures de restitution sont fixées par la base. Si vous avez une soirée, un sentier d’environ 3 km relie Connacht Harbour à Castle Harbour, à côté de Portumna Castle et de ses jardins (Waterways Ireland).