De Banagher à Clonmacnoise, Athlone et la River Suck

La marina publique de Banagher a des toilettes, des douches et une station de pompage, mais pas d’électricité à quai : ne comptez donc pas sur le courant le premier soir. En amont, le Grand Canal rejoint le fleuve à Shannon Harbour, à environ 3 km ; il faut un permis de canal pour y entrer, alors restez sur le Shannon aujourd’hui. Le fleuve serpente ensuite à travers de vastes callows presque sans maisons. Shannonbridge a des amarrages des deux côtés de son long pont de pierre de 1757, dont un ponton flottant de douze places supplémentaires ouvert en avril 2026, ainsi que l’électricité à quai et une station de pompage. Luker’s, dans un bâtiment de 1757, Fallon’s, qui date de 1846, et JJ Killeen’s sont tous proches de l’eau.

Passez la matinée au fort napoléonien de la rive du Roscommon : il abrite une exposition gratuite, et son café ouvre tous les jours de Pâques à octobre. Le sentier River Loop, de 5,2 km, part du village si vous voulez vous dégourdir les jambes. Après le déjeuner, Clonmacnoise n’est qu’à une heure environ en amont, et ses tours rondes apparaissent au-dessus du méandre bien avant que vous n’atteigniez le ponton, à quelques pas du site. Dans l’enceinte se dressent une cathédrale, des églises, des croix celtiques et plus de 700 dalles funéraires anciennes, et la Nun’s Church, l’église des religieuses, se trouve à l’écart, à environ 300 m à l’est. Vérifiez d’abord les horaires d’ouverture, car le centre d’accueil est en cours de réaménagement. Attendez-vous à une nuit tranquille au pied des ruines.

Le fleuve reste large et désert jusqu’à Athlone Lock, juste en aval de la ville. L’éclusier la manœuvre aux horaires des écluses du Shannon, avec une pause déjeuner de 13h à 14h (+353 90 649 2026), et toute personne qui manie les amarres doit porter un gilet de sauvetage. Si le fleuve est haut, approchez avec prudence : en crue, l’eau en aval de l’écluse peut monter presque au niveau de l’amont. Amarrez-vous en amont du barrage, à la marina municipale (environ 60 places derrière un portail à code, 15 € la nuit, à régler à l’arrivée), ou au ponton public gratuit de la rive ouest. Le Sean’s Bar passe pour le plus vieux pub d’Irlande, et le quartier de la Left Bank, autour du château, regorge d’endroits où manger.

Profitez d’une matinée tranquille à Athlone : la Luan Gallery, au bord du fleuve, expose de l’art contemporain, et Viking Tours propose des sorties jusqu’au Lough Ree depuis le quai du château. Athlone Castle est fermé pour réaménagement depuis octobre 2025 : vérifiez avant de prévoir une visite. Descendez ensuite par Athlone Lock, de préférence avant la pause déjeuner, et laissez-vous porter devant Clonmacnoise jusqu’à Shannonbridge, trois heures et demie en tout. Une deuxième soirée ici n’a rien d’une corvée : Fallon’s accueille des sessions de musique presque tous les week-ends, et Luker’s a sa propre salle de concerts, The Boatyard. Videz votre réservoir ici si nécessaire : Ballinasloe n’a pas de station de pompage.

Juste en aval de Shannonbridge, la River Suck part vers l’ouest : 16 km navigables et une écluse. Le trafic est faible, mais les bateaux y viennent de plus en plus. Pollboy Lock est tenue par un éclusier aux horaires habituels du Shannon ; s’il n’y a personne, appelez le +353 90 964 4938. En amont, vous passez devant la marina privée de Moycarn Lodge, dont les conditions pour les bateaux de passage ne sont pas publiées, et vous atteignez bientôt la marina publique de Ballinasloe, en plein centre-ville, à côté d’un déversoir de crue de 1885. Son bloc sanitaire a des toilettes, des douches, une laverie et l’électricité à quai. C’est le meilleur endroit de tout le voyage pour refaire le plein de provisions : supermarchés, pubs, restaurants et un cinéma sont tous accessibles à pied.

C’est la plus longue journée : partez donc assez tôt et prévoyez de passer Pollboy Lock avant la pause déjeuner. De retour sur le Shannon, descendez le courant devant Shannonbridge, puis à travers les callows jusqu’à Banagher, environ quatre heures en tout. Si vous êtes là en octobre, la Ballinasloe Fair, qui se tient depuis 1722 et compte parmi les grandes foires aux chevaux d’Europe, pourrait vous inciter à prolonger. De retour à Banagher, la piscine flottante de 25 m installée dans le fleuve a rouvert en avril 2026, et JJ Hough’s, dans Main Street, est l’adresse idéale pour une dernière soirée de chansons. Cromwell’s Castle et une tour Martello gardent la rive du Galway, et Fort Eliza la rive de l’Offaly.