Van Banagher naar Clonmacnoise, Athlone en de River Suck

De openbare jachthaven van Banagher heeft toiletten, douches en een vuilwaterpomp, maar geen walstroom: reken de eerste avond dus niet op stroom van de wal. Zo'n 3 km stroomopwaarts komt bij Shannon Harbour het Grand Canal op de rivier uit; voor het kanaal heb je een kanaalvergunning nodig, dus blijf vandaag op de Shannon. Daarna slingert de rivier door open callows met weinig huizen. Shannonbridge heeft ligplaatsen aan weerszijden van de lange stenen brug uit 1757, waaronder een drijvende steiger met twaalf extra plaatsen die in april 2026 is geopend, en verder walstroom en een vuilwaterpomp. Luker's, in een pand uit 1757, Fallon's, uit 1846, en JJ Killeen's liggen allemaal vlak bij het water.

Breng de ochtend door in het fort uit de tijd van Napoleon op de oever aan de kant van Roscommon: er is een gratis tentoonstelling, en het café is van Pasen tot oktober elke dag open. Wil je de benen strekken, dan begint in het dorp de River Loop, een wandeling van 5,2 km. Na de lunch ligt Clonmacnoise maar een uurtje stroomopwaarts. De ronde torens verschijnen al ruim voor de steiger boven de bocht, en de steiger zelf ligt een paar stappen van het terrein. Binnen de omheining staan een kathedraal, kerken, hoogkruisen en meer dan 700 vroegmiddeleeuwse grafplaten; de Nun's Church ligt apart, zo'n 300 m naar het oosten. Kijk eerst naar de openingstijden, want het bezoekerscentrum wordt verbouwd. Reken op een rustige nacht naast de ruïnes.

De rivier blijft breed en leeg tot Athlone Lock, net onder de stad. De sluiswachter bedient de sluis tijdens de gewone sluistijden van de Shannon, met een lunchpauze van 13:00 tot 14:00 (+353 90 649 2026), en iedereen die met de lijnen werkt, moet een reddingsvest dragen. Nader voorzichtig als de rivier hoog staat: bij hoogwater kan het water onder de sluis bijna tot het peil erboven stijgen. Leg boven de stuw aan in de gemeentelijke jachthaven (ongeveer 60 ligplaatsen achter een hek met code, € 15 per nacht, te betalen bij aankomst) of aan de gratis openbare steiger op de westoever. Sean's Bar zou de oudste pub van Ierland zijn, en in de wijk Left Bank rond het kasteel zit het ene eetadres naast het andere.

Neem de ochtend rustig in Athlone: de Luan Gallery aan de rivier toont hedendaagse kunst, en Viking Tours vaart vanaf de kade bij het kasteel naar Lough Ree. Athlone Castle is sinds oktober 2025 dicht voor een verbouwing, dus kijk eerst of een bezoek mogelijk is. Schut daarna af door Athlone Lock, liefst voor de lunchpauze, en zak rustig af langs Clonmacnoise naar Shannonbridge, in totaal drie en een half uur. Een tweede avond hier is geen straf: Fallon's heeft de meeste weekenden muzieksessies, en Luker's heeft een eigen zaal voor livemuziek, The Boatyard. Pomp hier zo nodig je vuilwatertank leeg; Ballinasloe heeft geen vuilwaterpomp.

Net onder Shannonbridge takt de River Suck naar het westen af: 16 km bevaarbaar water met één sluis. Het is er rustig, al komen er steeds meer boten. Pollboy Lock wordt tijdens de gewone sluistijden van de Shannon door een sluiswachter bediend; is er niemand, bel dan +353 90 964 4938. Daarboven passeer je de particuliere jachthaven van Moycarn Lodge, die geen voorwaarden voor passanten publiceert, en al snel bereik je de openbare jachthaven van Ballinasloe, midden in de stad, naast een overloopstuw uit 1885. Het sanitairgebouw heeft toiletten, douches en een wasserette, en er is walstroom. Dit is op de hele tocht de beste plek om boodschappen te doen: supermarkten, pubs, restaurants en een bioscoop liggen allemaal op loopafstand.

De langste dag: vertrek op tijd en zorg dat je voor de lunchpauze door Pollboy Lock bent. Terug op de Shannon draai je stroomafwaarts, langs Shannonbridge en verder door de callows naar Banagher, in totaal ongeveer vier uur. Ben je hier in oktober, dan verleidt de Ballinasloe Fair, sinds 1722 een van de grote paardenmarkten van Europa, je misschien om langer te blijven. Terug in Banagher is het drijvende openwaterbad van 25 m in de rivier sinds april 2026 weer open, en JJ Hough's in Main Street is de plek voor een laatste avond met zang. Cromwell's Castle en een martellotoren bewaken de oever aan de kant van Galway, met Fort Eliza aan de kant van Offaly.