De Carrick-on-Shannon à Athlone et au Lough Ree

Une courte première soirée, vers l’aval et sans écluse. Jamestown a été fondée dans les années 1620 comme ville fortifiée de colonisation ; la vieille porte, privée depuis longtemps de son sommet, enjambe toujours la route, et les ruines d’un couvent franciscain de 1642 se trouvent juste derrière. Amarrez-vous au quai public du village, en amont du barrage : en aval du village, la rivière n’est pas navigable pour les bateaux habitables, c’est pourquoi vous prendrez le canal demain. Le village est petit, avec deux pubs, mais The Cottage Restaurant a remporté le premier prix du comté de Leitrim aux Irish Restaurant Awards 2026 : réservez une table avant de partir de chez vous si possible.

Le Jamestown Canal et Albert Lock vous font contourner le barrage ; l’éclusier est joignable au +353 71 963 7715 et s’arrête pour déjeuner de 13h à 14h. En aval de l’écluse, la rivière s’ouvre sur le Lough Boderg et le Lough Bofin, de petits lacs qui se creusent quand même par vent fort : restez à l’intérieur des balises du chenal. À Roosky, le pont routier se lève, mais seulement quand l’éclusier vous voit ou que vous l’appelez (+353 71 963 8018) : il n’y a pas d’horaire, et travée baissée, le tirant d’air est d’environ 3,0 m au niveau normal d’été. Le port public à côté du pont est très fréquenté les soirs d’été. Roosky a des pubs, un supermarché et un sentier plat de 1,4 km jusqu’à l’écluse.

Passez Roosky Lock, 700 m en aval du quai, puis traversez le Lough Forbes, agité par vent fort. À Corlehan Point, la Camlin River part vers le sud. Si Tarmonbarry Bridge a rouvert, continuez tout droit jusqu’à Tarmonbarry Lock (+353 87 922 2020). S’il est toujours fermé et que votre bateau est autorisé sur la Camlin, prenez la rivière jusqu’à Clondra, où Cloondara Lock, plus étroite (5,75 m de large) et manœuvrée par le même éclusier, vous ramène sur le Shannon en aval de Tarmonbarry. Selon notre estimation, ce détour ajoute environ 2 km, soit une demi-heure. Suivez ensuite 12 km de rivière paisible jusqu’à Lanesborough & Ballyleague. Le port public se trouve sur la rive de Ballyleague, avec toilettes et douches de l’autre côté du pont. Clarke’s propose de la musique trois soirs par semaine en été.

Aujourd’hui, vous traversez le Lough Ree d’un bout à l’autre, environ 28 km d’eaux découvertes. Lisez les prévisions de Met Éireann pour les lacs et les avertissements avant de larguer les amarres : les vagues se forment vite par vent fort, alors restez dans le chenal balisé et attendez une matinée plus calme si ça souffle. Portrunny, sur la rive ouest, et Hodson Bay, près de l’extrémité sud, sont des abris où couper la traversée. L’église à clocher d’Inchcleraun, Teampall Clogas, se voit depuis l’eau. À Athlone, amarrez-vous en amont du barrage, à la marina municipale (environ 60 places, 15 € la nuit, à régler à l’arrivée), ou au ponton public gratuit de la rive ouest. Le Sean’s Bar est à deux pas du quai du château.

Passez la matinée à Athlone. Le château est fermé pour réaménagement depuis octobre 2025 : vérifiez s’il a rouvert, ou visitez la Luan Gallery au bord du fleuve. Remontez ensuite le lac, en déjeunant à Hodson Bay, derrière sa digue à côté de l’hôtel, ou au ponton flottant de Portrunny. La même règle météo s’applique, et il n’y a pas de jour de réserve : si du vent est annoncé, traversez tôt, quand c’est plus calme, et si le lac reste agité, appelez votre base pour lui demander conseil plutôt que de forcer. De retour à Lanesborough, la Lough Ree Distillery, dans Main Street, propose visites et dégustations, et le sentier Commons Woodland Trail part tout près du port.

La plus longue journée, avec deux écluses et de nouveau la question de Tarmonbarry : partez donc dès l’ouverture des écluses à 9h30. Passez Tarmonbarry par le même itinéraire que le jour 3, puis traversez le Lough Forbes (agité par vent fort), montez par Roosky Lock et attendez le pont levant si votre bateau en a besoin. Gardez un œil sur l’heure autour de la pause de 13h à 14h. Le Lough Bofin vous mène à Dromod, dont le port a un bloc sanitaire de Waterways Ireland avec toilettes, douches et station de pompage. The Brandywell et Cox’s Steakhouse sont à quelques minutes à pied, et la gare de la ligne Dublin–Sligo en fait l’un des endroits les plus faciles du parcours pour changer d’équipage.

Une dernière journée régulière. Traversez le Lough Boderg en restant à l’intérieur des balises du chenal (par vent fort, attendez une accalmie), puis montez par Albert Lock et le Jamestown Canal. Drumsna est à un court détour par la boucle de la rivière, juste avant le canal : son quai fait face au Doon of Drumsna, un rempart de l’âge du fer qui atteint 6 m de haut. Il reste ensuite un tronçon de rivière paisible jusqu’à Carrick, où les équipages en location rejoignent leur base pour la nuit. Si vous avez une soirée en ville, le centre culturel The Dock, dans l’ancien palais de justice, a un théâtre et des galeries, et The Oarsman, dans Bridge Street, compte parmi les tables primées du comté.