De Carrick-on-Shannon au Lough Key, à Boyle et au Lough Allen

Faites vos courses à Carrick avant de partir : la ville a des supermarchés et un marché de producteurs le jeudi. Remontez ensuite le Shannon et tournez vers l’ouest dans la Boyle River, qui serpente à travers le Lough Drumharlow jusqu’à Cootehall. Pas d’écluse aujourd’hui : une prise en main tardive ne pose donc aucun problème, à condition d’être amarré avant la nuit. Amarrez-vous au petit quai public près du pont à trois arches, qui accueille environ cinq bateaux ; s’il est complet, continuez jusqu’à l’amarrage public de Knockvicar Bridge. Le Waterfront Restaurant, à la marina, ouvre du mercredi au samedi soir et le dimanche à partir de midi, et l’ancienne caserne où John McGahern a grandi abrite une petite exposition (sur réservation).

Une courte remontée vous mène à Knockvicar et à Clarendon Lock, la seule écluse entre le Shannon et Boyle. L’éclusier la manœuvre aux horaires des écluses du Shannon et fait sa pause déjeuner de 13h à 14h (+353 71 966 7011) ; une estacade protège le déversoir voisin, restez donc du côté de l’écluse. Le Lough Key est petit, mais c’est un plan d’eau découvert : si le vent est fort, attendez à Knockvicar qu’il faiblisse. En traversant le lac, repérez Castle Island au large de la rive du parc forestier (débarquement interdit), puis suivez la Boyle River et sa courte dérivation jusqu’au port de Boyle (Boyle Harbour). Il peut accueillir environ 25 bateaux et dispose de toilettes, de douches et d’une station de pompage, mais pas d’électricité à quai.

Gardez la matinée pour Boyle. L’abbaye cistercienne, l’une des mieux conservées d’Irlande, ouvre pendant la saison estivale, et King House, le manoir géorgien de la famille King, est un musée de Pâques à Halloween. Le samedi, sa cour accueille un marché artisanal de 10h à 14h, une bonne occasion de refaire des provisions. Après le déjeuner, redescendez la rivière et traversez le lac jusqu’à la marina du parc forestier, à bien moins d’une heure ; s’il y a du vent, attendez à Boyle. Le bloc sanitaire de Waterways Ireland propose toilettes, douches, station de pompage et électricité à quai avec la Smart Card. À terre, vous trouverez la passerelle dans la canopée, la tour d’observation de Moylurg et le Lakeside Café, qui fait face à Castle Island.

Traversez le Lough Key jusqu’à Clarendon Lock, de préférence en dehors de la pause de 13h à 14h et pas par vent fort, puis descendez la Boyle River et remontez le Shannon vers Leitrim. Entre le confluent de la Boyle River et Leitrim, vous longez le chantier du nouveau Hartley Bridge, qui dure jusqu’en septembre 2027 : seule l’arche centrale est ouverte, les bateaux qui remontent cèdent le passage à ceux qui descendent, et la vitesse est limitée à 5 km/h à moins de 200 m du chantier (avis à la batellerie n° 53/2026). Leitrim Village dispose d’une marina publique avec toilettes, douches, laverie et station de pompage, mais sans électricité à quai. Le Barge Steakhouse est à deux pas, et MJ O’Connor’s, au bord du canal, propose de la musique live et des pizzas au feu de bois.

À environ un kilomètre du village, Battlebridge Lock vous fait monter dans le Lough Allen Canal : 7 km et trois écluses. Les trois partagent une même ligne d’éclusier ; appelez donc à l’avance (+353 86 812 7522 ou +353 71 964 1552) et tenez compte de la pause déjeuner. Beirne’s of Battlebridge, rouvert en 2026, sert une cuisine de pub du jeudi au dimanche. Après Acres Lake et Drumshanbo Lock, le lac s’ouvre devant vous. Le Lough Allen est un réservoir dont le niveau peut varier de plus d’un mètre : restez dans le chenal balisé et ne traversez que par vent faible, après avoir consulté les prévisions. Si ça souffle, arrêtez-vous plutôt à Drumshanbo. Spencer Harbour est un petit port public avec une aire de pique-nique, sans aucun service.

Réveillez-vous face au Sliabh an Iarainn, l’Iron Mountain (la « montagne de fer »), de l’autre côté de l’eau. Selon la tradition locale, le fer expédié depuis ce port aurait servi au Ha’penny Bridge de Dublin. Le retour par le lac se fait de nouveau à découvert : lisez les prévisions avant de partir et restez sur place si le vent est fort. Après Drumshanbo Lock, amarrez-vous à la marina de Waterways Ireland, qui a toilettes, douches, laverie, station de pompage et électricité à quai, ou au ponton d’Acres Lake, à côté de la première promenade flottante d’Irlande. Drumshanbo a des pubs traditionnels et des commerces, la Shed Distillery organise des visites avec dégustation, et en juillet la Joe Mooney Summer School remplit la ville de musique.

Redescendez par les écluses de Drumleague et de Battlebridge pour rejoindre le Shannon. Partez assez tôt pour sortir du canal avant la pause déjeuner, ou tenez-en compte. Au chantier de Hartley Bridge, c’est maintenant vous qui descendez : vous avez donc la priorité, mais restez sous l’arche centrale et à 5 km/h. Leitrim, tout près de l’itinéraire, fait une halte facile pour le déjeuner. De retour à Carrick, les équipages en location rejoignent leur base pour la dernière nuit. Avant de rendre le bateau, suivez le circuit du patrimoine fléché depuis le quai ou jetez un œil à la Costello Memorial Chapel, qui serait la deuxième plus petite chapelle du monde.