Carrick-on-Shannon, le Lough Key et Boyle : une semaine facile

Faites vos courses à Carrick avant de partir : la ville a des supermarchés et un marché de producteurs le jeudi. Descendez ensuite le Shannon pendant un peu plus d’une heure, sans écluse, jusqu’à Jamestown, et amarrez-vous au quai public du village, en amont du déversoir. Nous ne connaissons aucun service à ce quai ; le bloc sanitaire le plus proche est à Carrick. Jamestown a été fondée et fortifiée dans les années 1620 comme ville de colonisation ; sa vieille porte enjambe toujours la route, et les ruines d’un couvent franciscain de 1642 se trouvent au-delà (Wikipedia, Waterways Ireland). Le Mulvey’s Arch Bar est à quelques minutes à pied, et The Cottage Restaurant a remporté le prix général du comté de Leitrim aux prix de la restauration irlandaise 2026 (Travel Extra) : réservez.

Remontez le fleuve en repassant par Carrick, idéal pour un café ou une dernière course, puis, un peu plus loin, tournez vers l’ouest dans la Boyle River. Elle serpente à travers le petit Lough Drumharlow jusqu’à Cootehall, à environ deux heures et quart, sans écluse. Le quai public près du pont à trois arches accueille environ cinq bateaux : en été, arrivez tôt. S’il est complet, continuez jusqu’à l’amarrage public de Knockvicar Bridge, à moins d’une demi-heure en amont. Le Waterfront Restaurant, à la marina, ouvre du mercredi au samedi soir et le dimanche à partir de midi, et des bénévoles présentent une petite exposition dans l’ancienne caserne où l’écrivain John McGahern a grandi (sur réservation).

Remontez au-delà de Knockvicar jusqu’à Clarendon Lock, la seule écluse entre le Shannon et Boyle. Son éclusier suit les horaires des écluses du Shannon, avec une pause de 13h à 14h (+353 71 966 7011), et une estacade protège le déversoir voisin : restez du côté de l’écluse. En amont s’étend le Lough Key. Il est petit, mais c’est un plan d’eau découvert : si le vent est fort, attendez à Knockvicar qu’il retombe. Repérez Castle Island au large de la rive du parc forestier (débarquement interdit), puis suivez la Boyle River et sa courte dérivation jusqu’au port de Boyle (Boyle Harbour). Il accueille environ 25 bateaux et dispose de toilettes, de douches et d’une station de pompage, mais pas d’électricité à quai.

Toute une matinée pour Boyle. L’abbaye cistercienne, l’une des mieux conservées d’Irlande, ouvre pendant la saison estivale, et King House, le manoir géorgien de la famille King, est un musée de Pâques à Halloween ; le samedi matin, sa cour accueille un marché artisanal. L’après-midi, une étape de bien moins d’une heure vous ramène de l’autre côté du lac, à la marina du parc forestier, où le bloc sanitaire de Waterways Ireland propose toilettes, douches, station de pompage et électricité à quai avec la Smart Card. S’il y a du vent, restez à Boyle : un sentier à travers les bois relie le port au parc. À terre vous attendent la passerelle dans la canopée, la tour d’observation de Moylurg et le Lakeside Café, et en été des promenades en bateau et des barques à louer.

Traversez le Lough Key jusqu’à Clarendon Lock, de préférence en dehors de la pause de 13h à 14h et pas par vent fort, puis descendez la Boyle River et remontez le Shannon jusqu’à Leitrim, environ deux heures trois quarts en tout. En chemin, vous longez le chantier du nouveau Hartley Bridge, qui dure jusqu’en septembre 2027 : seule l’arche centrale est ouverte, les bateaux qui remontent cèdent le passage à ceux qui descendent, et la vitesse est limitée à 5 km/h à moins de 200 m du chantier (avis à la batellerie n° 53/2026). Leitrim Village dispose d’une marina publique avec toilettes, douches, laverie et station de pompage, mais sans électricité à quai. Le Barge Steakhouse est à deux pas, le Leitrim Inn sert à manger tous les jours, et MJ O’Connor’s, au bord du canal, propose de la musique live et des pizzas au feu de bois.

À environ un kilomètre en amont du village, Battlebridge Lock vous fait quitter le Shannon pour le Lough Allen Canal, un canal étroit et abrité, avec deux écluses jusqu’à Drumshanbo. Ses écluses partagent une même ligne d’éclusier : appelez à l’avance (+353 86 812 7522 ou +353 71 964 1552) et tenez compte de la pause déjeuner. Beirne’s of Battlebridge, un pub familial rouvert en juillet 2026, sert une cuisine de pub du jeudi au dimanche. Après Drumleague Lock, le canal débouche sur Acres Lake. Amarrez-vous à la marina de Waterways Ireland, avec toilettes, douches, laverie, station de pompage et électricité à quai, ou au ponton près de la promenade flottante. Vous vous arrêtez en aval de Drumshanbo Lock : le Lough Allen reste de l’autre côté.

Gardez la matinée pour Drumshanbo. La promenade de 600 m sur Acres Lake, la première promenade flottante d’Irlande, ouvre le sentier du Shannon Blueway, la Shed Distillery organise des visites avec dégustation, et une courte marche jusqu’à Drumshanbo Lock vous montre le grand lac que vous ne traversez pas. Redescendez ensuite par les écluses de Drumleague et de Battlebridge jusqu’à Carrick, environ trois heures ; partez avant 11h pour franchir les deux écluses avant la pause déjeuner. Au chantier de Hartley Bridge, c’est maintenant vous qui descendez : vous avez la priorité, mais restez sous l’arche centrale et à 5 km/h. Les équipages en location passent la dernière nuit à leur base, à quelques pas des pubs de la ville et de la minuscule Costello Memorial Chapel.