Carrick-on-Shannon, Lough Key en Boyle: een makkelijke week

Doe boodschappen in Carrick voordat je vertrekt: de stad heeft supermarkten en op donderdag een boerenmarkt. Vaar daarna iets meer dan een uur stroomafwaarts, zonder sluis, naar Jamestown en leg aan bij de openbare dorpskade boven de stuw. Wij kennen geen voorzieningen aan de kade; het dichtstbijzijnde sanitairgebouw ligt in Carrick. Jamestown werd in de jaren 1620 als ommuurde plantagestad aangelegd, de oude stadspoort staat nog over de weg, en daarachter liggen de ruïnes van een franciscanenklooster uit 1642 (Wikipedia, Waterways Ireland). Mulvey's Arch Bar ligt op een paar minuten lopen, en The Cottage Restaurant werd bij de Ierse restaurantprijzen van 2026 algemeen winnaar voor County Leitrim (Travel Extra): reserveer dus vooraf.

Vaar terug stroomopwaarts langs Carrick, een goede plek voor een koffie of een laatste boodschap, en sla iets verderop naar het westen af de Boyle River op. Die kronkelt via het kleine Lough Drumharlow naar Cootehall, zo'n twee uur en een kwartier zonder sluis. De openbare kade bij de brug met drie bogen biedt plaats aan ongeveer vijf boten, dus kom in de zomer op tijd. Is die vol, vaar dan door naar de openbare aanlegplaats bij Knockvicar Bridge, nog geen half uur stroomopwaarts. Het Waterfront Restaurant bij de jachthaven is open van woensdag- tot en met zaterdagavond en op zondag vanaf de lunch, en vrijwilligers tonen een kleine tentoonstelling in de oude politiekazerne waar de schrijver John McGahern opgroeide (vooraf reserveren).

Vaar langs Knockvicar omhoog naar Clarendon Lock, de enige sluis tussen de Shannon en Boyle. De sluiswachter werkt volgens de sluistijden van de Shannon, met een pauze van 13:00 tot 14:00 (+353 71 966 7011), en de stuw ernaast is afgezet met een drijvende versperring, dus houd de kant van de sluis aan. Boven de sluis ligt Lough Key. Het is klein, maar het is open water: wacht bij harde wind in Knockvicar tot het afneemt. Let op Castle Island voor de oever van het bospark (niet aan land gaan), en volg dan de Boyle River en het korte kanaal naar Boyle Harbour. Er is plaats voor ongeveer 25 boten, met toiletten, douches en een vuilwaterpomp, maar geen walstroom.

Een hele ochtend voor Boyle. De cisterciënzerabdij, een van de best bewaarde van Ierland, is in het zomerseizoen open, en King House, het Georgiaanse herenhuis van de familie King, is van Pasen tot Halloween een museum; op zaterdagochtend is er een ambachtelijke markt op de binnenplaats. 's Middags breng je de boot in ruim minder dan een uur terug over het meer naar de jachthaven van het bospark, waar het sanitairgebouw van Waterways Ireland toiletten, douches, een vuilwaterpomp en walstroom heeft, te betalen met de Smart Card. Waait het hard, blijf dan in Boyle: een pad door het bos verbindt de haven met het park. Aan wal vind je het boomkroonpad, de uitkijktoren Moylurg en het Lakeside Café, en in de zomer boottochtjes en roeiboten te huur.

Steek Lough Key over naar Clarendon Lock, liefst buiten de pauze van 13:00 tot 14:00 en niet bij harde wind, vaar dan de Boyle River af en de Shannon op naar Leitrim, in totaal ongeveer twee uur en drie kwartier. Onderweg passeer je de werkzaamheden voor de nieuwe Hartley Bridge, die tot september 2027 duren: alleen de middelste boog is open, boten die stroomopwaarts varen geven voorrang aan boten die stroomafwaarts komen, en binnen 200 m van de bouwplaats geldt 5 km/u (Marine Notice 53/2026). Leitrim Village heeft een openbare jachthaven met toiletten, douches, een wasserette en een vuilwaterpomp, maar geen walstroom. The Barge Steakhouse ligt op een paar stappen, de Leitrim Inn serveert elke dag eten, en MJ O'Connor's aan het kanaal heeft livemuziek en pizza uit de houtoven.

Ongeveer een kilometer boven het dorp brengt Battlebridge Lock je van de Shannon het Lough Allen Canal op, een smal, beschut kanaal met twee sluizen tot Drumshanbo. De sluizen delen één telefoonlijn voor de sluiswachter: bel dus vooraf (+353 86 812 7522 of +353 71 964 1552) en houd rekening met de lunchpauze. Beirne's of Battlebridge, een familiepub die in juli 2026 weer openging, serveert van donderdag tot en met zondag eenvoudige maaltijden aan de bar. Boven Drumleague Lock komt het kanaal uit op Acres Lake. Leg aan in de jachthaven van Waterways Ireland, met toiletten, douches, een wasserette, een vuilwaterpomp en walstroom, of aan de steiger bij het drijvende wandelpad. Je stopt onder Drumshanbo Lock: Lough Allen blijft aan de andere kant.

Houd de ochtend vrij voor Drumshanbo. Het wandelpad van 600 m over Acres Lake, het eerste drijvende van Ierland, is het begin van het Shannon Blueway-pad, de Shed Distillery geeft rondleidingen met proeverij, en een korte wandeling naar Drumshanbo Lock laat je het grote meer zien dat je niet oversteekt. Vaar daarna omlaag door de sluizen van Drumleague en Battlebridge naar Carrick, ongeveer drie uur; vertrek voor 11:00, dan ben je voor de lunchpauze door beide sluizen. Bij de werkzaamheden aan Hartley Bridge ben je nu de boot die stroomafwaarts komt, dus je hebt voorrang, maar blijf onder de middelste boog en houd je aan 5 km/u. Huurbemanningen brengen de laatste nacht door bij hun basis, op een paar stappen van de pubs van de stad en de piepkleine Costello Memorial Chapel.