Van Carrick-on-Shannon naar Lough Key, Boyle en Lough Allen

Doe in Carrick boodschappen voordat je vertrekt: er zijn supermarkten in de stad en op donderdag is er een boerenmarkt. Vaar daarna stroomopwaarts en sla naar het westen af de Boyle River op, die via Lough Drumharlow naar Cootehall kronkelt. Vandaag zijn er geen sluizen, dus een late overdracht is geen probleem, zolang je maar voor het donker afmeert. Leg aan bij de kleine openbare kade bij de brug met drie bogen, waar ongeveer vijf boten passen; is die vol, vaar dan door naar de openbare ligplaats bij Knockvicar Bridge. Het Waterfront Restaurant bij de jachthaven is open van woensdag- tot en met zaterdagavond en op zondag vanaf de lunch, en in de oude politiekazerne waar John McGahern opgroeide is een kleine tentoonstelling (vooraf reserveren).

Een kort stuk stroomopwaarts brengt je naar Knockvicar en Clarendon Lock, de enige sluis tussen de Shannon en Boyle. De sluiswachter bedient de sluis tijdens de sluistijden van de Shannon en heeft lunchpauze van 13:00 tot 14:00 (+353 71 966 7011); de stuw ernaast is afgezet met een drijvende versperring, dus houd de kant van de sluis aan. Lough Key is klein, maar het is open water: wacht bij harde wind in Knockvicar tot het afneemt. Let aan de overkant van het meer op Castle Island voor de oever van het bospark (niet aan land gaan), en volg dan de Boyle River en het korte kanaal naar Boyle Harbour. Er is plaats voor ongeveer 25 boten, met toiletten, douches en een vuilwaterpomp, maar geen walstroom.

Houd de ochtend vrij voor Boyle. De cisterciënzerabdij, een van de best bewaarde van Ierland, is in het zomerseizoen open, en King House, het Georgiaanse herenhuis van de familie King, is van Pasen tot Halloween een museum. Op zaterdag is er van 10:00 tot 14:00 een ambachtelijke markt op de binnenplaats, een goede kans om je voorraad aan te vullen. Vaar na de lunch de rivier weer af en over het meer naar de jachthaven van het bospark, ruim binnen een uur; wacht in Boyle als het hard waait. Het sanitairgebouw van Waterways Ireland heeft toiletten, douches, een vuilwaterpomp en walstroom, te betalen met de Smart Card. Aan wal vind je het boomkroonpad, de uitkijktoren Moylurg en het Lakeside Café, met uitzicht op Castle Island.

Steek Lough Key over naar Clarendon Lock, liefst buiten de pauze van 13:00 tot 14:00 en niet bij harde wind, vaar dan de Boyle River af en de Shannon op richting Leitrim. Tussen de monding van de Boyle River en Leitrim passeer je de werkzaamheden voor de nieuwe Hartley Bridge, die tot september 2027 duren: alleen de middelste boog is open, boten die stroomopwaarts varen geven voorrang aan boten die stroomafwaarts komen, en binnen 200 m van de bouwplaats geldt 5 km/u (Marine Notice 53/2026). Leitrim Village heeft een openbare jachthaven met toiletten, douches, een wasserette en een vuilwaterpomp, maar geen walstroom. The Barge Steakhouse ligt op een paar stappen, en MJ O'Connor's aan het kanaal heeft livemuziek en pizza uit de houtoven.

Ongeveer een kilometer van het dorp schut Battlebridge Lock je omhoog het Lough Allen Canal in: 7 km en drie sluizen. De drie sluizen delen één telefoonlijn voor de sluiswachter: bel dus vooraf (+353 86 812 7522 of +353 71 964 1552) en houd rekening met de lunchpauze. Beirne's of Battlebridge, in 2026 weer opengegaan, serveert van donderdag tot en met zondag eenvoudige maaltijden aan de bar. Voorbij Acres Lake en Drumshanbo Lock gaat het meer open. Lough Allen is een stuwmeer waarvan het peil meer dan een meter kan schommelen: blijf in de betonde vaargeul en steek alleen over bij weinig wind, nadat je de verwachting hebt bekeken. Waait het hard, blijf dan in Drumshanbo. Spencer Harbour is een kleine openbare haven met een picknickplaats en zonder voorzieningen.

Je wordt wakker met uitzicht over het water op Sliabh an Iarainn, de Iron Mountain. Volgens de plaatselijke overlevering is ijzer dat vanuit deze haven werd verscheept, gebruikt voor de Ha'penny Bridge in Dublin. De terugweg over het meer is weer open water: lees voor vertrek de verwachting en blijf liggen bij harde wind. Leg na Drumshanbo Lock aan in de jachthaven van Waterways Ireland, met toiletten, douches, een wasserette, een vuilwaterpomp en walstroom, of aan de steiger op Acres Lake naast het eerste drijvende wandelpad van Ierland. Drumshanbo heeft traditionele pubs en winkels, de Shed Distillery geeft rondleidingen met proeverij, en in juli vult de Joe Mooney Summer School het stadje met muziek.

Omlaag door de sluizen van Drumleague en Battlebridge en terug de Shannon op. Vertrek vroeg genoeg om voor de lunchpauze van het kanaal af te zijn, of reken de pauze mee. Bij de werkzaamheden aan Hartley Bridge ben je nu de boot die stroomafwaarts komt, dus je hebt voorrang, maar blijf onder de middelste boog en houd je aan 5 km/u. Leitrim, net naast de route, is een makkelijke lunchstop. Terug in Carrick keren huurbemanningen voor de laatste nacht terug naar hun basis. Loop voordat je de boot inlevert de bewegwijzerde erfgoedroute vanaf de kade, of kijk binnen in de Costello Memorial Chapel, die de op één na kleinste kapel ter wereld zou zijn.