De Banagher au Lough Derg, aller-retour

Après la prise en main, une heure tranquille vers l’aval jusqu’à Meelick, pour que la journée de demain commence juste à l’écluse. Vous passez devant Shannonside Marina, une marina privée réservée aux titulaires d’une place, sur la rive de l’Offaly. Meelick Quay, sur la rive du Galway juste en amont de Victoria Lock, est paisible mais n’a ni services ni restaurants à proximité : emportez donc de quoi dîner. Traversez le déversoir des années 1840 par la passerelle, qui fait partie du sentier Hymany Way, pour aller voir l’écluse, et visitez l’église St Francis, à l’origine un couvent franciscain approuvé par le pape en 1414, où l’on célèbre toujours des offices. Sur la rive de l’Offaly se dresse une curieuse tour Martello en forme de came, datant de 1811 environ.

Soyez à Victoria Lock dès son ouverture à 9h30 (éclusier : +353 90 975 1359) et suivez les balises le long du grand déversoir jusqu’au canal de l’écluse. Quelques kilomètres en amont de Portumna, restez dans le chenal en passant Ballymacegan Island, une zone protégée du patrimoine subaquatique. Portumna Bridge ne pivote qu’à heures fixes : d’avril à septembre, à 10h00, 11h00, 12h30, 14h30, 16h00, 17h30 et 18h30 du lundi au samedi, avec six ouvertures le dimanche. Attendez au ponton flottant en amont du pont. En aval, le lac s’ouvre, et Terryglass n’est qu’à une courte navigation en descendant la rive du Tipperary ; consultez les prévisions pour le lac avant de quitter Meelick. Amarrez-vous le long des murs intérieurs du port ; le Paddy’s Bar et The Derg Inn servent à manger.

Terryglass n’a pas de station de pompage : prévoyez d’utiliser celle de Dromineer. La traversée du jour représente environ 22 km de lac découvert : lisez les prévisions et les avertissements, restez dans le chenal balisé et, si le vent est fort, surtout du sud, ne bougez pas de la journée. Dromineer, là où la Nenagh River se jette dans le lac, a une marina publique avec pontons flottants, électricité à quai et station de pompage, et un nouveau bâtiment de services y a ouvert en 2026. The Whiskey Still, le pub-restaurant du village, est à deux pas de votre place, et la maison-tour médiévale se dresse sur la rive. Le Lough Derg Yacht Club, fondé en 1835, a lui aussi son port ici.

Descendez le lac découvert vers le sud, après avoir consulté les prévisions, et arrêtez-vous déjeuner à Garrykennedy, où les pontons flottants devant le vieux port en pierre accueillent les bateaux de passage et où Larkins, sous son toit de chaume, sert à manger sur fond de musique traditionnelle. Le lac se resserre ensuite vers Killaloe & Ballina, où des pontons publics se trouvent en amont du vieux pont, sur les deux rives. Ne passez pas sous le pont, qui ne laisse qu’environ 3,85 m de tirant d’air au niveau normal d’été. Visitez la cathédrale St Flannan, de 1200 environ, ouverte tous les jours, et traversez à pied le vieux pont, réservé aux piétons et aux cyclistes depuis 2025.

Une courte traversée pour remonter le lac jusqu’à la rive du Clare ; consultez d’abord les prévisions, car vous êtes en eaux découvertes. Le port de Mountshannon se remplit les soirs d’été : arrivez donc en début d’après-midi. Il a des places le long du mur et sur des pontons flottants, l’électricité à quai, une station de pompage, des toilettes et des douches. Depuis la jetée, un historien local organise chaque jour d’avril à septembre, quand le temps le permet, des sorties en bateau vers Inis Cealtra, sans réservation. L’île possède une tour ronde d’environ 24 m de haut, six églises en ruine et un puits sacré. De retour à terre, la zone de baignade Pavillon bleu, à côté du port, est surveillée en été.

La plus longue journée sur le lac, environ 28 km vers le nord jusqu’à son extrémité. Lisez les prévisions avant de partir : si un vent fort arrive, surtout du sud, les vagues se forment vite, et mieux vaut attendre un jour et faire du jour 7 une longue étape. Amarrez-vous à Castle Harbour, le port public du lac à côté du domaine de Portumna Castle, rénové en 2017. Le château du début du XVIIe siècle des comtes de Burgo a des jardins à la française et des jardins clos, le parc forestier couvre près de 450 hectares, et l’Irish Workhouse Centre propose des visites guidées de mars à octobre. Les commerces et les pubs sont à environ un kilomètre.

Consultez les prévisions pour le court passage sur le lac depuis Castle Harbour, et visez l’une des ouvertures du pont du matin, à 10h00 ou 11h00 la plupart des jours, car le retour prend près de quatre heures avec l’écluse. En amont du pont, suivez le chenal le long de Ballymacegan Island jusqu’à Victoria Lock, en arrivant en dehors de la pause de 13h à 14h. Meelick Quay est un endroit pratique pour attendre si vous êtes en avance. Depuis l’écluse, il faut environ une heure pour remonter le fleuve jusqu’à Banagher. Silverline et Carrickcraft y ont toutes deux leur base, à la marina ; rendez le bateau à l’heure indiquée par votre loueur, et gardez la soirée pour une dernière session chez JJ Hough’s.