Le tour du Lough Derg au départ de Portumna

La base Le Boat se trouve à Connacht Harbour, en amont de Portumna Bridge : votre première tâche consiste donc à attraper une ouverture de la travée tournante. D’avril à septembre, elle s’ouvre du lundi au samedi à 10h00, 11h00, 12h30, 14h30, 16h00, 17h30 et 18h30, et le dimanche à 10h00, 11h00, 12h30, 14h30, 16h00 et 17h00 ; attendez au ponton flottant en amont. Si vous manquez la dernière ouverture, restez à Connacht Harbour, qui est public. Il ne reste ensuite qu’une courte navigation sur le lac jusqu’à Terryglass. Amarrez-vous le long des murs intérieurs du port ; le côté extérieur est agité par vent fort. Le Paddy’s Bar et The Derg Inn servent tous deux à manger et accueillent des musiciens.

Avant de partir, allez voir Old Court, le château à quatre tours bâti à côté du port entre 1219 et 1232 ; c’est un monument national, à voir de l’extérieur seulement. Terryglass n’a pas de station de pompage : videz donc le réservoir à Dromineer. La descente du jour vers Dromineer représente environ 22 km de lac découvert : lisez d’abord les prévisions et restez dans le chenal balisé. Dromineer a une marina publique avec pontons flottants, électricité à quai et station de pompage, et un nouveau bâtiment avec des douches payables d’un simple geste avec une carte sans contact. The Whiskey Still est à deux pas des places, la plage à côté du port est une eau de baignade officielle, et le canot de sauvetage de la RNLI pour le Lough Derg est basé ici.

Garrykennedy se trouve sur la route du sud : arrêtez-vous-y pour déjeuner. Les pontons flottants devant le vieux port en pierre conviennent aux bateaux de passage, et Larkins, un bar au toit de chaume à deux minutes, est réputé pour sa cuisine et sa musique traditionnelle. Vous êtes en eaux découvertes : consultez les prévisions avant chaque étape. Suivez ensuite le lac qui se resserre jusqu’à Killaloe & Ballina, où des pontons publics se trouvent en amont du vieux pont, sur les deux rives. Restez en amont : c’est le pont le plus bas du cours principal du Shannon. La cathédrale St Flannan, de 1200 environ, est ouverte tous les jours, et pubs, restaurants et supermarchés sont à quelques minutes à pied de chaque place.

Remontez vers le nord le long de la rive du Clare : de nouveau en eaux découvertes, alors consultez les prévisions. Au fond de la baie de Scarriff, le lac laisse place à la Scarriff River, sinueuse et bordée d’arbres. Dans un virage serré, vous passez Reddan’s Quay, à Tuamgraney, où un four à chaux restauré se dresse au bord de l’eau ; l’église St Cronan, à dix minutes à pied, a des parties du Xe siècle et se dit la plus ancienne église d’Irlande en usage continu. Le port de Scarriff a des catways en béton, si bien qu’il y a généralement de la place, ainsi que de l’eau, l’électricité à quai, une station de pompage, des toilettes et des douches. La ville, à un quart d’heure à pied, est un bon endroit pour refaire des provisions : supermarchés, boucherie, pharmacie et le Garden Café de la coopérative communautaire.

Un court saut matinal en descendant la rivière puis le long de la baie. Arrivez tôt, car le port de Mountshannon est l’un des plus fréquentés du lac les soirs d’été ; il a des places le long du mur et sur des pontons flottants, l’électricité à quai, une station de pompage, des toilettes et des douches. D’avril à septembre, un bateau guidé part chaque jour de la jetée, si le temps le permet, pour Inis Cealtra, l’île monastique avec sa tour ronde et ses six églises en ruine ; inutile de réserver. L’Inis Cealtra Visitor Experience, dans l’Old Rectory, raconte d’abord son histoire et a un café à l’étage. La zone de baignade Pavillon bleu, à côté du port, est surveillée en été.

Longez la rive du Clare vers l’est jusqu’à Dromaan Harbour, juste au sud de la marina privée de Williamstown. Encore des eaux découvertes : consultez les prévisions et restez une nuit de plus à Mountshannon si le lac est agité. Dromaan est un petit port municipal très abrité, où les bateaux se mettent le long du mur ou dans des catways en béton. Il y a des toilettes et des douches, mais ni station de pompage ni électricité à quai : videz donc votre réservoir à Mountshannon avant de partir. C’est une escale rurale tranquille : Whitegate, à quelques milles à l’intérieur des terres, a le pub The Half Barrell, avec cuisine maison et musique traditionnelle, et c’est un point de départ de l’East Clare Way.

Remontez le lac jusqu’à Portumna en restant dans le chenal balisé ; lisez d’abord les prévisions et, si le vent est fort, attendez à Dromaan qu’il faiblisse et prévenez la base. Calez votre arrivée sur une ouverture du pont, puisque la base se trouve en amont de la travée tournante. Si vous êtes en avance, amarrez-vous à Castle Harbour, le port public du lac à côté du domaine du château, et montez jusqu’à Portumna Castle, une demeure du début du XVIIe siècle des comtes de Burgo avec ses jardins à la française et ses jardins clos, ou promenez-vous dans le parc forestier. L’Irish Workhouse Centre propose des visites guidées de mars à octobre. Prenez ensuite l’ouverture suivante pour rejoindre Connacht Harbour et rendre le bateau.