Der River Barrow: von Vicarstown nach St Mullins und zurück

Barrowline übergibt die Boote zwischen 15:00 und 18:00 Uhr, die erste Etappe ist also eine kurze Abendfahrt: auf der Barrow Line nach Süden durch zwei Schleusen, etwa drei Stunden, bis Athy. Geschleust wird nur bei Tageslicht; legen Sie früh oder spät in der Saison also rechtzeitig ab oder verbringen Sie die erste Nacht an der Basis. Für Athy haben wir keinen geprüften Gästeliegeplatz: Den Schwimmsteg am Barrow Quay nutzt das Ausflugsboot, fragen Sie also Barrowline, wo Sie festmachen können. In der Stadt erzählt die Shackleton Experience am Emily Square die Geschichte des in Kildare geborenen Polarforschers, und White's Castle bewacht den Flussübergang seit 1417.

Die 28. Schleuse am Stadtrand bringt Sie vom Kanal hinunter auf den Fluss, und hier beginnt der eigentliche Barrow. Es folgen die Schleusen Ardreigh, Levitstown, Maganey und Bestfield; wie die meisten Schleusen am Barrow liegen sie in Seitenkanälen neben Wehren, bleiben Sie also im Kanal, vor allem wenn der Fluss hoch steht. Der lange Kanal von Levitstown endet unter der ausgebrannten Hülle einer großen Mälzerei, und der Laden mit Tankstelle an der Maganey Bridge ist der Ort zum Einkaufen. In Carlow liegen William Marshals Burg, das County Museum und das Kunstzentrum VISUAL zu Fuß erreichbar vom Fluss. Auch für Carlow haben wir keinen geprüften Gästeliegeplatz: Vereinbaren Sie ihn mit Barrowline.

Gleich zu Beginn kommt die Graiguecullen Bridge, die niedrigste Brücke der Wasserstraße mit 2,58 m Durchfahrtshöhe auf 2,4 m Breite: Bauen Sie alles ab, was Sie auf dem Dach aufgestellt haben. Unterhalb der Schleuse von Carlow fließt der Fluss durch Ackerland zum langen Seitenkanal von Clogrennan und zu den alten Mühlen von Milford. Machen Sie Mittagspause in Leighlinbridge, wo Waterways Ireland Bootsfahrer einlädt, am öffentlichen Kai neben der alten Brücke und dem Black Castle festzumachen. Bagenalstown hat eine Schleuse mitten in der Stadt, einen schönen Bahnhof im italienischen Stil und von Juni bis August ein beheiztes Freibad am Fluss. Einen geprüften Liegeplatz haben wir dort nicht: Bestätigen Sie einen mit Barrowline oder bleiben Sie in Leighlinbridge, 3 km flussaufwärts.

Heute sieben Schleusen, und zusammen mit Tag 7 ist das mit etwa viereinhalb Stunden die längste Etappe der Reise. Das Tal wird tiefer, mit den Blackstairs Mountains und dem Mount Leinster im Osten und dem Brandon Hill im Westen. Halten Sie in Goresbridge an der neunbogigen Granitbrücke von 1756 für das Café und Wasserstraßenmuseum The Goodly Barrow in einem alten Kanalspeicher, und kaufen Sie im Dorf ein: Am Treidelpfad dahinter gibt es keine Versorgung. Die Schleuse von Borris liegt in einem Seitenkanal unter den Wäldern der Borris Demesne; oben am Hang liegt das Gutsdorf Borris aus Granit mit seinem sechzehnbogigen Eisenbahnviadukt. Einen geprüften Liegeplatz in Borris haben wir nicht: Bestätigen Sie ihn mit Barrowline.

Der schönste Tag der Reise. An der Clashganny Lock stürzt der Fluss in einer bewaldeten Schlucht über geschwungene Wehre; im Sommer sind Schwimmer und Kanus unterwegs, fahren Sie also langsam und bleiben Sie streng im Schleusenkanal. Ballykeenan, die tiefste Schleuse und die einzige Doppelkammer am Barrow, führt hinunter nach Graiguenamanagh, dessen öffentlicher Hafen und Duiske Abbey den schönsten Mittagshalt bieten. Nach Carriglead, der ältesten Schleuse am Fluss, kommt die St Mullins Lock, die letzte; unterhalb davon ist der Barrow tideabhängig. Charterboote dürfen die roten Markierungen ihrer Fahrgrenzen nicht passieren; fragen Sie also Barrowline, ob Sie hinunter zum Kai von St Mullins schleusen dürfen, etwa einen Kilometer unterhalb, oder wo Sie oberhalb der Schleuse bleiben können.

Nehmen Sie sich den Vormittag für St Mullins. Der heilige Moling gründete hier im 7. Jahrhundert ein Kloster; auf dem Friedhof stehen die Ruinen mehrerer Kirchen, der Stumpf eines Rundturms und ein verziertes Hochkreuz neben einer normannischen Motte. Das Mullicháin Café im alten Kornspeicher hat von Frühjahr bis Herbst geöffnet. Dann geht es flussaufwärts zurück durch die Schlucht: Nach Regen ist die Gegenströmung stärker, planen Sie also mehr Zeit ein und halten Sie sich von den Wehren fern. Unterbrechen Sie den Tag in Graiguenamanagh, vielleicht für den steilen Aufstieg auf den Brandon Hill, bevor Sie den Abend in Borris verbringen, wo Sie den Liegeplatz wieder mit Barrowline bestätigen sollten.

Durch sieben Schleusen zurück nach Bagenalstown, mit Zeit für ein langes Mittagessen in Goresbridge, wo ein Denkmal aus Granit an die Flucht der Miliz erinnert, die im Juni 1798 die Brücke bewachte; heute ist das Dorf eher für seine Sportpferdeauktionen bekannt. Wenn Sie auf der Hinfahrt nicht geschwommen sind: Das beheizte Freibad von Bagenalstown am Fluss ist von Juni bis August geöffnet. Bestätigen Sie den Liegeplatz für die Nacht wie an Tag 3 mit Barrowline, oder fahren Sie weiter zum öffentlichen Kai von Leighlinbridge.

Ein ruhiger Vormittag bis Leighlinbridge, einem der hübschesten Dörfer am Fluss, für ein Mittagessen im Lord Bagenal Inn am Ufer und einen Blick auf die Brücke, die von 1320 stammen soll und zu den ältesten noch genutzten Brücken Europas zählt. Der Physiker John Tyndall wurde hier geboren. Am Nachmittag bringen Sie die Inseln von Milford und der lange Kanal von Clogrennan zurück nach Carlow. Wenn Sie noch Kraft haben: Der Brownshill Dolmen, dessen Deckstein als schwerster Europas gilt, liegt 3 km östlich der Stadt. Vereinbaren Sie den Liegeplatz in Carlow wie an Tag 2 mit Barrowline.

Durch fünf Schleusen zurück den ruhigen oberen Fluss hinauf. Bei Maganey breitet sich der Fluss unter einer langen Straßenbrücke aus, nahe dem Ort einer Schlacht von 1642. In Levitstown zeigt der OPW-Pegel im Schleusenkanal, wie viel Wasser der Fluss führt; ein Blick lohnt sich in einem trockenen Sommer, wenn der Barrow flach werden kann. Die 28. Schleuse hebt Sie in Athy zurück auf den Kanal; wenn Sie die Shackleton Experience auf der Hinfahrt verpasst haben, ist jetzt Gelegenheit. Fragen Sie Barrowline wie an Tag 1, wo Sie in Athy festmachen können.

Eine letzte gemächliche Fahrt auf der Barrow Line nach Norden, durch zwei Schleusen, in etwa drei Stunden zurück nach Vicarstown. Das Vicarstown Inn liegt ein paar Schritte vom Wasser für ein letztes Abendessen, und Wanderer können dem Barrow Way auf dem Treidelpfad folgen, den Sie gerade befahren haben. Barrowline möchte die Boote am Abreisemorgen vor 9:00 Uhr zurückhaben; verbringen Sie die letzte Nacht also an der Basis.