De Erne van begin tot eind: van Bellanaleck naar Belleek en terug

Na de overdracht bij The Moorings brengt een uur varen stroomafwaarts je naar Enniskillen, de hoofdstad van het county, gebouwd op een eiland tussen de twee meren. Meer af aan de openbare steigers van Broadmeadow in het centrum, met toiletten en douches; de hotelsteigers die je bij Killyhevlin passeert, zijn voor de gasten van het hotel. Het kasteel aan de rivier, in de 15e eeuw begonnen door de Maguires, heeft een Watergate met twee torentjes van rond 1609 en herbergt twee musea die je met één kaartje bezoekt. Loop 's avonds naar Blakes of the Hollow, een beschermde victoriaanse pub; in de Blueway-zone bij de voetgangersbrug van Erneside kun je kajakken en suppen. Oscar Wilde en Samuel Beckett gingen allebei naar school in Portora, net stroomafwaarts.

Door Portora Lock, die normaal openstaat, en het meer op. Stop eerst bij Devenish Island: van het klooster van St Molaise uit de 6e eeuw zijn een ronde toren van ongeveer 25 m hoog, een priorij op de heuveltop en een rijk bewerkt kruis over, en de toegang is gratis. Vanaf hier wordt de Broad Lough breed en open. Steekt de wind op, dan ontvangt Manor House Marine in Killadeas passanten als er plaats is (eerste nacht gratis; bel vooraf en vermijd vrijdag- en zaterdagmiddag, wanneer de huurvloot wisselt). Vaar anders verder langs de oostoever naar de openbare steiger in het bos van Castle Archdale, een park op het terrein van een vliegbootbasis uit de oorlog, met bospaden en een klein oorlogsmuseum op de oude binnenplaats.

Steek eerst de baai over naar White Island, waar acht gebeeldhouwde figuren uit de 9e of 10e eeuw langs de muur van een kerkruïne staan; in het seizoen vaart er een veerboot vanuit Castle Archdale, maar je kunt ook zelf aan de steiger van het eiland aanleggen. Volg daarna de oever naar het noorden tot de monding van de Kesh River en kronkel er ongeveer een mijl op, onder de bomen door, naar de openbare jachthaven onder de verkeersbrug in Kesh, met toiletten, douches en drinkwater. Het dorp heeft winkels, een apotheek en pubs. Wandel 3,5 km naar de ruïne van Crevenish Castle, of ga terug naar de oever van het meer voor het zandstrand van Muckross, dat in het weekend druk is met gezinnen en waterskiërs.

Westwaarts langs de noordkant van het meer. Boa Island, het grootste eiland in Lough Erne, strekt zich ongeveer 8 km naast je uit en is met verkeersbruggen met het vasteland verbonden; de Ierse naam verwijst naar Badhbh, de godin van de oorlog. Op Boa is geen openbare steiger, dus stop bij Lusty Beg, het particuliere eilandresort ernaast: bel vooraf om aan te leggen en te eten (+44 28 6863 3300) en neem dan de gratis veerboot van het resort naar het kerkhof van Caldragh met zijn twee gebeeldhouwde figuren. Verder naar het westen wordt het meer smal bij Rosscor Viaduct, waarvan we geen gepubliceerde doorvaarthoogte hebben gevonden: blijf dus in de gemarkeerde doorvaart en vaar langzaam. De openbare jachthaven van Belleek heeft toiletten, douches en een vuilwaterpomp, maar geen walstroom.

Besteed de ochtend aan Belleek Pottery, de oudste aardewerkfabriek van Ierland en sinds 1857 open voor bezoekers, met een gratis bezoekerscentrum, elke twintig minuten rondleidingen door de werkplaats voor een klein bedrag en een theesalon boven de rivier. Een van de oprichters, John Caldwell Bloomfield, was eigenaar van het landgoed waar je vannacht ligt. Castle Caldwell is ongeveer 200 hectare oud bos op twee landtongen bij de westpunt van het meer, een vogelreservaat dat samen met de RSPB wordt beheerd. Drie gemarkeerde paden slingeren tussen de bomen door, met in mei wilde hyacinten; de kasteelruïne is om veiligheidsredenen afgesloten, en bij de ingang herinnert de Fiddler's Stone aan een muzikant die in 1770 in het meer verdronk. Er zijn geen winkels, dus doe boodschappen in Belleek.

Steek over naar de zuidoever, over open water: wacht zo nodig op een rustig moment. Onder de 300 m hoge kalkstenen Cliffs of Magho heeft de steiger van Magho toiletten bij de parkeerplaats en een steil pad van 2,5 km door het bos omhoog naar het uitzichtpunt. Vandaar zie je het hele meer en, bij helder weer, Slieve League en de Atlantische Oceaan. De kliffen kijken naar het noordnoordwesten over het open water uit, dus stop hier alleen bij weinig wind. Volg daarna de oever naar het oosten tot Tully Castle, waar de steiger onder de muren ligt van het versterkte kolonistenhuis van Sir John Hume uit het begin van de 17e eeuw, dat in 1641 werd platgebrand. De tuinen en de tentoonstelling in het cottage zijn gratis.

De langste dag, ongeveer vier uur, dus vertrek 's ochtends. Inishmacsaint is een korte stop waard voor de kerkruïne en het hoge stenen kruis, alleen bereikbaar vanaf de steiger. Vaar daarna terug langs Devenish naar Portora Lock en de rivier op naar Enniskillen. De steiger Round O in Brook Park heeft een vuilwaterpomp en walstroom, met Morelli's ijs ernaast: de plek om de tank te legen en een laatste pauze te nemen voor het laatste uur stroomopwaarts naar Bellanaleck. Huurbemanningen brengen de laatste nacht door bij de basis; de openbare ligplaatsen ernaast hebben toiletten en douches, en The Moorings Restaurant ligt aan de wal.