Eilandweek vanuit Killadeas: Lower Lough Erne, Devenish, Boa Island en Belleek

Manor House Marine, al meer dan 50 jaar een familiebedrijf, houdt zijn vloot in een bassin dat helemaal door land is omsloten. Vaar na de overdracht iets meer dan een uur zuidwaarts naar Devenish Island, het grote kloostereiland van de Erne, in de 6e eeuw gesticht door St Molaise. De ronde toren, ongeveer 25 m hoog, is een van de mooiste van Ierland en de enige met een gebeeldhouwde kroonlijst onder de kap, en op het kerkhof staat een rijk bewerkt kruis uit de 15e eeuw. De openbare steiger deel je met de rondvaartboten en heeft geen voorzieningen, op toiletten in het hoogseizoen na. Blijf in het voorjaar op de paden: wulpen, watersnippen, tureluurs en kieviten broeden in het gras.

Een kort stukje stroomopwaarts door Portora Lock, de enige sluis op de Erne. Normaal staat de sluis open; zakt het peil richting 150 ft (voet), dan neemt DfI Rivers de deuren in gebruik en bedient het personeel ze van 08:00 tot 22:30. Vind je ze dicht, bel dan +44 28 6638 8529. Ernaast staan de ruïnes van Portora Castle, en roeiers van de Enniskillen Royal Boat Club trainen op dit stuk, dus houd je hekgolf klein. Meer in Enniskillen af aan de openbare steigers van Broadmeadow in het centrum (toiletten en douches). In het kasteel aan de rivier zitten het Fermanagh County Museum en het Inniskillings Museum, en in Blakes of the Hollow, een victoriaanse pub uit 1887, is er op vrijdag traditionele muziek.

Pomp je vuilwatertank leeg bij de steiger Round O in Brook Park, vaar dan terug door Portora en westwaarts langs de zuidoever. Inishmacsaint is een goede lunchstop: de kerkplaats gaat terug op St Ninnid in de 6e eeuw, en de ruïne, in twee periodes gebouwd, staat naast een hoog, bijna onversierd stenen kruis van ongeveer 4 m dat volgens een plaatselijke legende op paasochtend drie keer ronddraait. De steiger is de enige officiële manier om op het eiland te komen. Nog geen uur verder heeft Tully Castle een eigen steiger onder de muren van het huis van een kolonist dat in de opstand van 1641 werd platgebrand, met gerestaureerde tuinen, een gratis tentoonstelling in een cottage, toiletten en de gemarkeerde Tully Castle Walk langs de oever.

De dag op open water. Volg de zuidoever onder de Cliffs of Magho, een kalkstenen steilrand van ongeveer 9 km lang, en stop bij de steiger van Magho naast een parkeerplaats met toiletten. Een steil pad van ongeveer 2,5 km, aangeduid als moeilijk, klimt door het bos naar een uitzichtpunt over het hele meer tot de Sperrins, de Blue Stacks en Slieve League. De kliffen kijken naar het noordnoordwesten over het open meer uit, dus stop hier alleen bij weinig wind. Bij Rosscor Viaduct wordt het meer weer een rivier: we hebben voor de overspanningen geen gepubliceerde doorvaarthoogte gevonden, dus blijf in de gemarkeerde doorvaart en vaar langzaam. Belleek heeft een openbare jachthaven met toiletten, douches, een vuilwaterpomp en een trailerhelling, maar geen walstroom.

In Belleek houdt de vaarweg op. Begin bij Belleek Pottery, de oudste aardewerkfabriek van Ierland, waar het bezoekerscentrum gratis is en elke twintig minuten een rondleiding door de werkplaatsen vertrekt (kleine bijdrage). Vaar daarna oostwaarts terug langs de noordkant van het meer naar Lusty Beg, een particulier eilandresort naast Boa Island. De plaatsen aan de steigers gaan eerst naar wie er eet of overnacht, dus bel vooraf om aan te leggen en te eten (+44 28 6863 3300). De gratis veerboot van het resort steekt op verzoek over naar de oever van Boa Island, voor het kerkhof van Caldragh met zijn twee gebeeldhouwde stenen figuren: de Dreenan-figuur met twee lichamen en de kleinere Lustymore-figuur. Vaar tot slot de Kesh River op, tussen de bomen door, naar de openbare jachthaven onder de verkeersbrug in Kesh.

Vul 's ochtends je voorraad aan in de winkels van Kesh, vaar dan de rivier uit en zuidwaarts naar White Island in Castle Archdale Bay. Tegen de noordmuur van de kerkruïne van rond 1200 staan acht gebeeldhouwde stenen figuren uit de 9e of 10e eeuw, en het laatromaanse zuidportaal is het enige in zijn soort dat in Noord-Ierland bewaard is gebleven. Leg aan bij de steiger van het eiland; het land buiten de kerkmuren is landbouwgrond. Een paar minuten verderop aan de overkant van de baai is de steiger in het bos van Castle Archdale een openbare ligplaats vlak bij de oude kasteelruïne; de jachthaven daar is particulier en heeft weinig plaats voor passanten. De winkel, de snackbar (chippy), het restaurant en de bar van het vakantiepark hebben seizoensgebonden openingstijden.

Breng de ochtend door in het park. Een klein museum op de oude binnenplaats vertelt het verhaal van RAF Castle Archdale, de vliegbootbasis uit de oorlog waarvan de Catalina's in 1941 hielpen de Bismarck te vinden, en gemarkeerde paden lopen door ongeveer 520 hectare bos en meeroever. Vaar daarna in ongeveer twee uur zuidwaarts langs de oostoever terug naar Killadeas. Loop voordat je de boot inlevert naar het oude kerkhof aan de weg om de Bishop's Stone te zien, een vroegmiddeleeuws beeldhouwwerk van een geestelijke met een klok en een bisschopsstaf. Het reddingsstation van de RNLI voor Enniskillen en de Lough Erne Yacht Club, op het terrein van de oorlogsbasis RAF Killadeas, liggen aan dezelfde oever.