Korte vaarvakantie vanuit Bellanaleck: Upper Lough Erne, Crom en Belturbet

De Erne-basis van Carrickcraft ligt bij The Moorings aan de Derrylin Road, naast openbare ligplaatsen met toiletten, douches en een vuilwaterpomp en met The Moorings Restaurant aan de wal: loopt de overdracht uit, dan kun je hier blijven slapen. Vaar anders zuidwaarts het meer op, dicht langs Belle Isle, het particuliere landgoedeiland waar eind 15e eeuw de Annals of Ulster werden samengesteld (geen openbare aanlegplaats). Knockninny, onder de heuvel die is genoemd naar St Ninnidh uit de zesde eeuw, heeft een openbare kade met toiletten, douches en een van de weinige vuilwaterpompen op de Upper Lough, maar geen walstroom. We konden niet bevestigen dat het landhuis ernaast nog maaltijden serveert, dus neem je avondeten mee.

Vandaag is er meer open water, dus lees eerst de verwachting. Ten zuidoosten van Knockninny ligt Inish Rath, het Krishna-eiland: de Hare Krishna-gemeenschap ontvangt bezoekers aan de kade, maar het is particulier terrein en een gebedsplaats. Bel dus vooraf (+44 7548 311916) en laat vlees, sigaretten en alcohol aan boord. Voorbij de oever bij Crom wordt het meer smaller en gaat het over in de River Erne, en vaar je van Fermanagh County Cavan in. Belturbet heeft openbare ligplaatsen aan de rivier onder het stadje, met parkeerplaatsen ernaast en openbare toiletten op een paar minuten lopen; in 2023 kwam er een steiger bij met stroomzuilen en een sanitairgebouw. In Belturbet betaal je met euro's; aan de oever van Fermanagh die je net achter je hebt gelaten, met ponden.

Breng de ochtend door in het stadje. Het station van gehouwen steen uit 1885, ooit het eindpunt van de smalspoorlijn Cavan & Leitrim, is op vrijdag- tot en met zondagmiddag een erfgoedmuseum, en op Turbet Island aan de overkant van de rivier liggen wandelpaden en de heuvel van een Anglo-Normandische motte uit het begin van de 13e eeuw. Vaar daarna de Erne weer af naar Galloon Island; de openbare steiger daar heeft toiletten, douches en een vuilwaterpomp. Op het oude kerkhof zijn van de vier hoogkruisen die er ooit stonden nog twee bewerkte schachten over. Steek vanaf Galloon over naar Crom, waar de openbare steiger vlak bij het bezoekerscentrum van de National Trust ligt. Kom op tijd aan, zodat je over het landgoed kunt wandelen voordat het dichtgaat.

Crom beslaat zo'n 2.000 acres oud bos, parklandschap en eilanden, met boommarters, rode eekhoorns, herten en alle acht inheemse vleermuissoorten; in 2026 had de BBC hier de uitvalsbasis van Springwatch. Het landgoed vraagt entree, ook van wie per boot komt, en in de theesalon kun je alleen contant betalen. Een gemarkeerde rondwandeling loopt vanaf het bezoekerscentrum langs de ruïne van Old Crom Castle, gebouwd in 1611 en in de jaren 1760 afgebrand, langs de oever naar het boothuis en over de White Bridge. Vertrek uiterlijk vroeg in de middag voor de tocht naar het noorden langs Inish Rath en Knockninny. Het is de langste dag op het water, dus kijk eerst naar de wind. Dicht bij de basis ligt Cleenish Island, met een kloosteromheining die door opgravingen in de 7e eeuw is gedateerd.