Zwemmen

Op een warme avond vanaf de boot zwemmen, of een duik bij een strandje aan het meer, hoort bij de geneugten van een zomertocht. Maar het Ierse binnenwater is ook koud, kan vlak bij de oever al diep zijn en wordt gedeeld met boten. Met een paar regels blijft een zwempartij een goede herinnering.

De beste plekken: officiële zwemwateren

Er liggen maar vier officiële zwemwateren aan de vaarwegen, allemaal aan Lough Derg: de Bathing Place in Portumna, Mountshannon, Ballycuggeran bij Killaloe en Dromineer. De eerste drie hebben een Blauwe Vlag voor 2026 en kregen voor 2025 de beoordeling Excellent (uitstekend); Dromineer kreeg Good (goed) (beaches.ie, lijst Blauwe Vlag 2026). Het officiële zwemseizoen loopt van 1 juni tot en met 15 september; dan wordt het water getest en zijn er op vaste tijden strandwachten. Kijk voordat je het water in gaat op beaches.ie of er actuele waarschuwingen over de waterkwaliteit zijn.

Elders op de Shannon, de Erne, de kanalen en de Barrow is er geen aangewezen zwemwater. Dat betekent niet dat zwemmen verboden is, alleen dat niemand het water test of toezicht houdt.

Waar je niet mag zwemmen

Waterways Ireland is daar duidelijk over (Special Marine Notice 1/2026):

• Niet in de vaargeul, waar boten varen, en vooral niet bij bruggen en stuwen.
• Niet in of bij sluizen, op de kanalen en op de rivieren. Het water beweegt heftig als een sluis vol- of leegloopt.
• Zwemmen in de kanalen mag in principe, maar sommige verhuurders verbieden het in hun contract (Emerald Star bijvoorbeeld: FAQ). Kijk in het jouwe, en vraag bij de basis waar je veilig kunt zwemmen.

Blijf ook uit het water bij haveningangen, trailerhellingen en jachthavens, en overal waar je een sterke stroming ziet, zoals onder een stuw of tussen Ardnacrusha en Limerick.

Zwemmen vanaf de boot

1. Leg eerst aan of ga voor anker, ruim buiten de vaargeul, en zet de motor uit. Een draaiende schroef is het grootste gevaar dat er is.
2. Laat de zwemtrap zakken voordat iemand het water in gaat, en controleer of je er weer op kunt klimmen. Eruit komen is moeilijker dan erin gaan.
3. Er blijft altijd iemand aan boord die oplet, met een reddingsboei en een lijn bij de hand.
4. Duik of spring niet als je de diepte niet kent: de bodem van een meer is ongelijk en kan rotsen en oud hout verbergen.
5. Blijf dicht bij de boot of de oever; afstanden over het water zijn groter dan ze lijken.

De wet op reddingsvesten staat toe dat je je vest uittrekt om te zwemmen vanaf een boot die niet vaart (S.I. 921/2005). Kinderen die nog niet goed kunnen zwemmen, kunnen in hun vest zwemmen.

Koud water

Zelfs in juli zijn de meren veel kouder dan een zwembad, en in voorjaar en najaar nog kouder. Plotselinge kou laat je naar adem happen en snel ademen, en binnen twee of drie minuten kan dat leiden tot paniek en verdrinking (Water Safety Ireland). Ga langzaam het water in, laat je ademhaling rustig worden voordat je gaat zwemmen, en kom eruit voordat je het koud krijgt.

Goede gewoontes

• Zwem nooit alleen, en nooit na het drinken van alcohol.
• Draag een felgekleurde badmuts of zwemboei zodat boten je zien (Water Safety Ireland).
• Sla het zwemmen over na zware regen, als rivieren afstromend water meevoeren, en overal waar het water bij warm weer groen is en een drijflaag heeft: algenbloei kan mensen en honden ziek maken.
• Douche na afloop en houd wondjes afgedekt.
• Let op het weer: wind maakt golven, en zwemmers tussen golven zijn slecht te zien.

Zwemevenementen

Elke zomer zijn er op de waterwegen georganiseerde openwaterzwemtochten, zoals de Gaelforce Great Lake Swim bij Portumna en de Great River Swim bij Lanesborough. Op die dagen kunnen delen van het water voor boten gesloten zijn: let op de scheepvaartberichten en kijk bij onze evenementen.