Baignade

Une baignade depuis le bateau par une chaude soirée, ou un plouf sur une plage de lac, fait partie des joies d’une croisière d’été. Mais en Irlande, les eaux intérieures sont aussi froides, peuvent être profondes dès la rive, et sont partagées avec les bateaux. Quelques règles suffisent pour qu’une baignade reste un bon souvenir.

Les meilleurs endroits : les eaux de baignade officielles

Seules quatre eaux de baignade officielles se trouvent sur les voies navigables, toutes sur le Lough Derg : le Bathing Place de Portumna, Mountshannon, Ballycuggeran près de Killaloe, et Dromineer. Les trois premières ont le Pavillon bleu pour 2026 et ont été classées « excellentes » pour 2025 ; Dromineer a été classée « bonne » (beaches.ie, liste Pavillon bleu 2026). La saison de baignade officielle va du 1er juin au 15 septembre : l’eau est alors contrôlée et des sauveteurs surveillent la baignade à certaines heures. Consultez beaches.ie pour les dernières alertes sur la qualité de l’eau avant d’y aller.

Ailleurs sur le Shannon, l’Erne, les canaux et la Barrow, il n’y a aucune eau de baignade désignée. Cela ne veut pas dire que la baignade y est interdite, seulement que personne ne contrôle l’eau ni ne surveille les baigneurs.

Où il ne faut pas se baigner

Waterways Ireland est clair à ce sujet (avis spécial à la batellerie n° 1/2026) :

• Pas dans le chenal de navigation, là où passent les bateaux, et surtout pas près des ponts et des barrages.
• Pas dans les écluses ni à proximité, sur les canaux comme sur les rivières. L’eau s’y agite violemment quand une écluse se remplit ou se vide.
• La baignade dans les canaux est en principe autorisée, mais certains loueurs l’interdisent dans leurs contrats (c’est le cas d’Emerald Star, par exemple : FAQ). Vérifiez le vôtre, et demandez à la base où l’on peut se baigner sans danger.

Évitez aussi l’eau près des entrées de port, des cales de mise à l’eau et des marinas, et partout où vous voyez un fort courant, par exemple en aval d’un barrage ou entre Ardnacrusha et Limerick.

Se baigner depuis le bateau

1. Amarrez-vous ou mouillez l’ancre d’abord, bien en dehors du chenal, et coupez le moteur. Une hélice qui tourne est le pire des dangers.
2. Descendez l’échelle de bain avant que quiconque se mette à l’eau, et vérifiez que vous pouvez remonter par là. Sortir de l’eau est plus difficile que d’y entrer.
3. Quelqu’un reste à bord et surveille, avec une bouée de sauvetage et une corde à portée de main.
4. Ne plongez pas et ne sautez pas sans connaître la profondeur : le fond des lacs est irrégulier et peut cacher des rochers et de vieux bois.
5. Restez près du bateau ou de la rive ; sur l’eau, les distances sont plus longues qu’elles n’en ont l’air.

La loi sur les gilets de sauvetage vous permet d’ôter le vôtre pour vous baigner depuis un bateau à l’arrêt (S.I. 921/2005). Les enfants qui ne nagent pas bien peuvent se baigner avec le leur.

L’eau froide

Même en juillet, les lacs sont bien plus froids qu’une piscine, et plus froids encore au printemps et en automne. Un froid soudain vous coupe le souffle et accélère votre respiration, et en deux ou trois minutes il peut provoquer la panique et la noyade (Water Safety Ireland). Entrez dans l’eau lentement, laissez votre respiration se calmer avant de nager, et sortez avant d’avoir froid.

Les bons réflexes

• Ne vous baignez jamais seul, ni après avoir bu.
• Portez un bonnet de bain de couleur vive ou une bouée de nage pour que les bateaux vous voient (Water Safety Ireland).
• Renoncez à la baignade après de fortes pluies, quand les rivières charrient les eaux de ruissellement, et partout où l’eau paraît verte et couverte d’écume par temps chaud : les proliférations d’algues peuvent rendre malades les humains comme les chiens.
• Douchez-vous après et couvrez vos coupures.
• Surveillez la météo : le vent lève des vagues, et un nageur dans les vagues est difficile à voir.

Épreuves de nage

Des épreuves de nage en eau libre ont lieu chaque été sur les voies navigables, comme la Gaelforce Great Lake Swim à Portumna et la Great River Swim à Lanesborough. Ces jours-là, certaines parties du plan d’eau peuvent être fermées aux bateaux : surveillez les avis à la batellerie et consultez nos événements.