Quel bateau pour les eaux intérieures d’Irlande

Les eaux intérieures d’Irlande vont d’un canal large de deux bateaux à des lacs où les vagues se forment comme en mer. Aucun bateau ne convient partout. Décidez d’abord où vous voulez aller : les écluses, les ponts et les profondeurs de ce plan d’eau choisissent le bateau.

Les limites de taille, voie par voie

Les chiffres qui comptent le plus à l’achat : la longueur et la largeur qu’accepte une écluse, la profondeur sur laquelle vous pouvez compter (tirant d’eau) et la hauteur libre sous le pont le plus bas (tirant d’air).

Les exceptions, à vérifier avant d’acheter :

• Grand Canal : 1 m de tirant d’eau à Dublin, et 2,45 m de tirant d’air sous le pont ferroviaire de Ringsend.
• Royal Canal : l’écluse 10 à Ashtown accepte moins de 3,5 m de large ; 2,1 m de tirant d’air à Sheriff Street, Spencer Dock.
• Barrow : les 2,58 m sont au pont de Carlow, sur une largeur de 2,4 m ; la profondeur peut descendre à 0,76 m en été.
• Shannon–Erne Waterway : les 3,2 m valent sur une largeur de 3 m.
• Shannon : 9 m de large sur le Shannon supérieur, 12 m sur le Shannon inférieur, 5,75 m sur la Camlin. Les 3,85 m sont au pont de Killaloe au niveau normal d’été, le plus bas du cours principal.
• Erne : l’écluse est celle de Portora.
• Lower Bann : le pont de Coleraine laisse environ 4,2 m à marée basse, mais seulement 1,5 m à marée haute.

Sources : les informations aux plaisanciers de Waterways Ireland pour le Grand Canal, le Royal Canal, la Barrow, le Shannon–Erne Waterway, le Shannon et le Lough Allen Canal, l’Erne et la Lower Bann.

Deux pièges pour les acheteurs :

• La largeur sur les canaux. Un bateau de croisière de 4 mètres de large, chez lui sur le Shannon et l’Erne, n’entre pas dans une écluse du Grand Canal, du Royal Canal ou de la Barrow (3,9 m).
• Le tirant d’air, tout relevé. Mesurez de la ligne de flottaison au point le plus haut, capote, pare-brise, mât, feux et antennes relevés. Un bateau à flybridge qui passe sous Killaloe peut être trop haut pour le Shannon–Erne Waterway (3,2 m) ou les canaux (2,7 m) si sa superstructure ne s’abaisse pas. Sur le Shannon supérieur, les ponts routiers de Tarmonbarry et de Roosky laissent environ 2,35 m et 3,0 m abaissés ; les éclusiers les lèvent pour les bateaux plus hauts.

Kayaks et canoës

La façon la moins chère d’aller sur l’eau, et l’une des plus belles : les canaux et la Barrow sont calmes, abrités et pleins de vie sauvage, et l’on porte un kayak autour d’une écluse. Waterways Ireland exempte d’immatriculation les bateaux ouverts non pontés avec un moteur de 15 ch ou moins (10 ch sur l’Erne), ce qui couvre un canoë ouvert ; pour un kayak ponté, renseignez-vous auprès de Waterways Ireland (immatriculation).

Les grands lacs, c’est autre chose. Sur le Lough Derg, le Lough Ree et l’Erne, les vagues se forment vite par vent fort : restez près de la rive, lisez la prévision pour les lacs et portez une aide à la flottabilité. L’eau est froide même en été (Sécurité à bord). Vérifiez, nettoyez et séchez votre kayak quand vous changez de plan d’eau : les moules zébrées et les plantes invasives voyagent sur les coques (invasives.ie).

Petits bateaux et bateaux de pêche

Un bateau ouvert de quatre à six mètres avec un hors-bord est le bateau des pêcheurs sur le Lough Corrib, le Lough Derg, le Lough Ree et l’Erne, et il part en remorque vers tout lac qui a une cale. À savoir :

• Un bateau ouvert non ponté avec un moteur de 15 ch ou moins n’a pas besoin d’immatriculation de Waterways Ireland sur le Shannon ; sur l’Erne la limite est de 10 ch (Waterways Ireland). Au-delà, immatriculez-le (gratuit).
• Sur un bateau de moins de 7 mètres, toutes les personnes dans un bateau ouvert ou sur le pont doivent porter un gilet de sauvetage en navigation, et personne de moins de 12 ans ne peut conduire un bateau de plus de 5 ch (S.I. 921/2005).
• Sur le Lough Corrib, des rochers affleurent partout sous la surface ; on conseille aux nouveaux venus de prendre un guide local (Discover Ireland).

Semi-rigides et pneumatiques

Un petit pneumatique ou semi-rigide fait une annexe idéale pour un bateau de croisière : à terre vers un pub au bord du lac, vers une île. Comme bateau rapide, il a moins de place pour filer qu’on ne le croit : sur les voies de Waterways Ireland, la limite est de 5 km/h près des ponts, pontons, ports et bateaux amarrés (Special Marine Notice 1/2026), de 5 nœuds sur tout l’Erne (Waterways Ireland) et de 3,2 nœuds (environ 6 km/h) sur le Grand Canal et le Royal Canal. Les véhicules nautiques à moteur (jet-skis) sont interdits sur le Lough Corrib (WI Marine Notice 29 of 2021), et personne de moins de 16 ans ne peut piloter un jet-ski ou un bateau rapide (S.I. 921/2005).

Bateaux de croisière

Le bateau classique du Shannon et de l’Erne : un bateau habitable avec couchettes, cuisine, toilettes avec réservoir et moteur diesel. Choisissez selon le plan d’eau :

• Shannon et Erne seulement : les écluses acceptent 31 m (Shannon) et 36 m (Portora sur l’Erne), donc la limite est surtout le tirant d’air (Killaloe 3,85 m, l’Erne 4,2 m) et le tirant d’eau, plus 5,75 m de largeur pour la Camlin.
• Tout le système Shannon–Erne : dans 24 m × 4,5 m, 1,2 m de tirant d’eau et 3,2 m de tirant d’air sur 3 m de large.
• Aussi les canaux et la Barrow : dans 18,5 m × 3,9 m, environ 1 à 1,2 m de tirant d’eau et 2,7 m de tirant d’air.

La plaque du constructeur indique la catégorie de conception du bateau selon la directive sur les bateaux de plaisance. La catégorie D est conçue pour un vent jusqu’à force 4 et des vagues jusqu’à 0,3 m (parfois 0,5 m) ; la catégorie C pour un vent jusqu’à force 6 et des vagues jusqu’à 2 m (directive 2013/53/UE, annexe I). Un bateau de catégorie C a plus de marge sur les eaux ouvertes du Lough Derg, du Lough Ree ou du Broad Lough sur le Lower Lough Erne ; un bateau de catégorie D est fait pour les eaux abritées.

En pratique : un chauffage allonge la saison ; le réservoir des toilettes se vide aux stations de pompage (La Smart Card) ; un propulseur d’étrave aide un équipage réduit par vent de travers.

Narrowboats et péniches

Les narrowboats et petites péniches en acier conviennent aux canaux : lents, stables, chauds en hiver et faits pour les écluses. Restez sous 3,9 m de large pour le Grand Canal, le Royal Canal et la Barrow, et sous 3,5 m pour l’écluse 10 du Royal. Les péniches larges ont leur place sur le Shannon et l’Erne. Sur les canaux, il faut un permis plutôt qu’une immatriculation : voir Acheter un bateau en Irlande pour les permis et l’hivernage.