Der Royal Canal: von Mullingar nach Clondra und zum Shannon

Der Hafen von Mullingar gehört zu den am besten ausgestatteten Halten am Kanal, mit Toiletten, Duschen, Fäkalienabsaugung, Landstrom und Slipanlage. Er ist auch das Zentrum des Royal Canal Blueway und Heimat eines Kanupolo-Clubs: Lassen Sie den Paddlern Platz. Haben Sie ein Auto oder ein Fahrrad dabei: Die Gärten von Belvedere House nahe der Stadt mit der Scheinruine Jealous Wall bleiben geöffnet, während das Haus wegen Restaurierungsarbeiten geschlossen ist. Dann umrundet der Kanal die Stadt auf seiner Scheitelhaltung und verläuft 11 km ohne Schleuse nach Westen bis zum Coolnahay Harbour, einem kleinen Kalksteinhafen neben Schleuse 26 mit Steg, öffentlichen Toiletten und einem Café im alten Schleusenwärterhaus, das am Wochenende geöffnet hat.

Der anstrengende Tag: zehn Schleusen auf etwa 8 km, denn der Kanal beginnt seinen Abstieg zum Shannon. Schleuse 26 neben dem Hafen ist die erste von 21, die Sie von der Scheitelhaltung hinunterbringen; die Schleusen 27 bis 34 folgen dicht aufeinander durch stilles Ackerland, und Schleuse 35 bringt Sie ins Dorf. Starten Sie früh, teilen Sie die Arbeit zwischen Boot und Ufer auf und machen Sie auf halber Strecke Pause. Rettungswesten an in jeder Schleuse. Ballynacargy wuchs um seinen geräumigen Hafen herum, der 1817 eröffnet wurde; überqueren Sie die alte Steinbrücke vom Greenway aus, und Sie finden Platz für eine ganze Reihe von Booten, einen Picknickplatz, Toiletten, Duschen und eine Slipanlage. Nordöstlich des Dorfs stehen die Ruinen der 1192 gegründeten Tristernagh Priory.

Drei weitere Schleusen westlich des Dorfs, dann eine lange Haltung ohne Schleuse. Abbeyshrule ist nach der Zisterzienserabtei benannt, deren Ruinen und Glockenturm noch am River Inny stehen. Der Dorfhafen liegt zu beiden Seiten der Webb's Bridge, bepflanzt und gepflegt von den Freiwilligen der Tidy Towns, mit Spielplatz, Bänken und Slipanlage. The Rustic Inn, eine Bar mit Restaurant und Pension in Familienhand am Kanalufer, serviert jeden Tag Abendessen. Etwa einen Kilometer entfernt trägt der Whitworth Aqueduct den Kanal hoch über den Inny, und der Spaziergang dorthin lohnt sich für den Blick über das Tal; an der Scally's Bridge gibt es einen Picknick- und Angelplatz.

Zwei Schleusen und die längste Fahrt der Reise. Machen Sie Mittagspause im Ballybrannigan Harbour, einem breiten Becken an der Chaigneau Bridge, das 1995 von der Royal Canal Amenity Group und dem Office of Public Works restauriert wurde. Ballymahon, ein bis zwei Kilometer entfernt am Inny, hat eine breite georgianische Hauptstraße mit Pubs, einem Supermarkt und vielen Lokalen. Dann geht es weiter über die Moore zum Mosstown Harbour, dem Kanalhalt für Keenagh. Mack's Shack, ein Restaurant in einer umgebauten Scheune, und Newman's Pub liegen im Dorf, und das Corlea Trackway Visitor Centre, 3 km vom Dorf entfernt, bewahrt ein Stück eines Eichenbohlenwegs, der 148 v. Chr. über das Moor gelegt wurde (letzter Einlass 17:00 Uhr).

Ein kurzer Vormittag: zwei Schleusen bis Cloonsheerin, wo der trockene Longford-Seitenarm von der Hauptstrecke abzweigt. Nach einer Kampagne der IWAI hat Waterways Ireland an der Longford Junction einen 30 m langen Gaststeg gebaut, der im August 2024 zum ersten Mal genutzt wurde. Der Seitenarm selbst ist für Boote gesperrt und führt kein Wasser, doch auf seinem Greenway sind es rund 8 km bis in die Stadt Longford; der Nachmittag gehört also dem Wandern oder Radfahren: Die St Mel's Cathedral wurde nach dem Brand von 2009 restauriert, und die Stadt hat Geschäfte und einen Bahnhof. Kurz vor der Abzweigung ließ die Crossover Bridge einst die Treidelpferde für die Strecke nach Longford die Uferseite wechseln.

Schleuse 43 bei Killashee hat ein restauriertes Schleusenwärterhaus; der Dorfladen und Magan's Pub sind etwa einen Kilometer entfernt. Es folgt Schleuse 44, dann das Begnagh Bog. Die Straßen-Hubbrücke von Begnagh soll sich für ein herannahendes Boot automatisch heben, fällt aber immer wieder aus; rufen Sie also vor dem Ablegen den Streckenwärter für die Schleusen 41 bis 46 an (+353 87 915 1400). Nach Schleuse 45 machen Sie Mittagspause in Richmond Harbour, dem Endpunkt des Kanals von 1817, mit Sanitärgebäude, Fäkalienabsaugung, Landstrom und dem Richmond Inn in einer alten Flachsmühle. Schleuse 46 und die Shannon-Schleuse Cloondara Lock, die der Schleusenwärter von Tarmonbarry bedient, bringen Sie auf den Fluss; die Tarmonbarry Lock hebt Sie zum öffentlichen Kai in Tarmonbarry.