Balisage

Le chenal navigable des lacs et des rivières d’Irlande est balisé par des perches, des poteaux et des bouées. Ils sont là parce que, juste à côté, se trouvent des rochers, des hauts-fonds et des roselières. La règle d’or, partout : restez dans le chenal balisé, passez les balises à une distance raisonnable et ne coupez jamais au plus court entre elles.

Le Shannon : rouge et vert

Le Shannon utilise un balisage latéral : des balises rouges d’un côté du chenal, des vertes de l’autre. Le côté où vous les laissez dépend de votre sens de navigation.

• En remontant le courant (vers le nord, en direction du Lough Allen) et en entrant dans une baie ou un port : gardez le rouge à votre gauche (bâbord) et le vert à votre droite (tribord).
• En descendant le courant (vers le sud, en direction de Limerick) et en sortant d’une baie ou d’un port : gardez le vert à votre gauche et le rouge à votre droite.

C’est ainsi que le formule le résumé des Shannon Navigation Bye-laws 1992 imprimé sur les cartes de navigation du Shannon, et cela correspond au système international (IALA A) utilisé sur les côtes irlandaises, comme en France. Le moyen mnémotechnique des plaisanciers français fonctionne donc : « en rentrant au port, rouge à bâbord » ; sur le Shannon, remonter le courant revient à « rentrer ».

Sur les lacs, le sens « amont » est celui de la rivière : sur le Lough Derg, il va de Killaloe vers Portumna, au nord ; sur le Lough Ree, d’Athlone vers Lanesborough, au nord. Au milieu d’un lac, dans une baie ou près d’une île, la disposition peut prêter à confusion. Repérez le numéro de la balise sur votre carte, déterminez de quel côté se trouvent les eaux sûres et, dans le doute, ralentissez et tenez-vous bien à distance.

Les anciennes cartes papier peuvent représenter les balises tribord en noir : celles du Shannon étaient autrefois noires et sont passées au vert avec le système international (IALA) (notes de carte de Boating Innovation).

Lough Erne : passez du côté blanc

Le balisage de l’Erne fonctionne autrement : chaque balise présente une face blanche, et vous passez chaque balise du côté de sa face blanche. Les guides de pêche du lough disent la même chose : en restant du côté blanc des balises, on reste dans une eau relativement profonde (carte de pêche du Lower Lough Erne, DAERA). Les balises du Lough Erne sont numérotées, ce qui facilite le contrôle de votre position sur la carte.

La carte de l’Erne Charter Boat Association donne de bons conseils pour les lacs (Erne Waterway Chart) : ne naviguez jamais près de la rive, contournez les îles largement, à 50 à 100 mètres, sauf s’il y a un ponton, vérifiez souvent votre position sur la carte et consultez la météo avant de traverser les parties dégagées du Lower Lough Erne. Ignorez les anciennes balises que la carte vous indique d’ignorer.

Comme les systèmes diffèrent, notre carte n’affiche pas la couche de balisage dans les régions de l’Erne tant que nous n’avons pas de légende fiable.

Les canaux : pas de balises, restez au milieu

Le Grand Canal, le Royal Canal et la Barrow Line sont étroits et généralement non balisés. Restez au milieu, ralentissez dans les virages et aux ponts, et surveillez la profondeur en été : sur la Barrow, la profondeur d’eau disponible peut descendre à environ 0,76 m (Waterways Ireland). Les déversoirs à côté des écluses de rivière sont dangereux ; suivez les panneaux vers le canal de dérivation de l’écluse.

Lower Bann et Lough Corrib

Sur la Lower Bann, l’arche navigable de chaque pont est signalée par une flèche pointée vers le bas, et des lignes de couleur sur la rive délimitent les zones de ski nautique et de vitesse (Waterways Ireland). Le Lough Corrib n’est pas une voie navigable de Waterways Ireland : son balisage est entretenu par les Lough Corrib Navigation Trustees, qui passent le lac à un balisage standard rouge et vert, depuis la rivière à Galway vers le nord jusqu’à Maam. Avec l’ancien système, on gardait les balises rouges à tribord en allant vers le nord (ou dans le sens inverse des aiguilles d’une montre autour d’Ashford et d’Oughterard) : sur un tronçon pas encore converti, les couleurs peuvent donc signifier l’inverse, renseignez-vous sur place avant de vous y fier. Les anciennes cartes GPS peuvent montrer une disposition qui n’existe plus (IWAI, section Corrib).

Autres balises et signaux

• Les bouées jaunes, en été, marquent généralement des parcours de régate sur le Lough Derg, le Lough Ree et le Lower Lough Erne. Ralentissez et restez à l’écart ; le moteur laisse la priorité à la voile (avis spécial à la batellerie n° 1/2026).
• Les bouées marquées d’un « X » et de la mention « Danger », sur le Lough Ree, signalent le champ de tir des forces armées irlandaises (Defence Forces). Les bateaux n’ont pas le droit d’y entrer.
• Ponts : passez sous l’arche navigable signalée. S’il y en a plusieurs, prenez celle de droite, et en remontant le courant, laissez la priorité aux bateaux qui descendent.
• Croiser un autre bateau : tenez la droite du chenal et croisez bâbord contre bâbord (côté gauche contre côté gauche).
• Les hautes eaux peuvent masquer des balises et réduire la hauteur libre sous les ponts. Les basses eaux rendent les bords du chenal moins profonds : restez près de l’axe.

Les balises flottantes peuvent dériver après une tempête ou une crue. Waterways Ireland demande aux plaisanciers de signaler les balises endommagées ou déplacées à son service d’inspection (Inspectorate) (avis spécial à la batellerie n° 1/2026) ; le formulaire Nav-Watch de l’IWAI transmet aussi les signalements.

La couche de balisage de notre carte

Activez Balises et itinéraires sur la carte pour voir les balises cartographiées dans OpenStreetMap, avec une légende pour chaque région où nous en avons une. Servez-vous-en pour comprendre la carte officielle, pas pour la remplacer.